Rocket Lab ving de eerste trap van de Electron-raket met een helikopter

Lucht- en ruimtevaartbedrijf Rocket Lab voerde de lancering uit van de Electron tweetraps draagraket vanaf zijn locatie in Nieuw-Zeeland, die eerder werd uitgesteld vanwege slecht weer. Als onderdeel van deze missie werden 34 miniatuursatellieten van commerciële klanten van Rocket Lab in een baan om de aarde gebracht. Maar wat nog belangrijker is, voor het eerst was het bedrijf in staat om de verbruikte eerste trap van het vliegdekschip tijdens zijn afdaling met parachutes te vangen met behulp van apparatuur die op een helikopter was geplaatst.

Na drie eerdere lanceringen, waarbij het podium met een parachute in de oceaan werd gedropt om per schip te worden opgehaald en afgeleverd, was het bedrijf van plan het podium in de lucht per helikopter te veroveren. Een haak die uit de helikopter neerdaalde, ving een parachute op die het podium naar de grond bracht om het uit het zoute water te houden.

Een succesvolle redding in de lucht zou het bedrijf in staat kunnen stellen om die fase later dit jaar opnieuw te lanceren, waardoor er sneller gelanceerd kan worden zonder extra boosters te produceren.

Ongeveer 15 minuten na de lancering kwam het podium in zicht van de Sikorsky S-92 helikopter van Rocket Lab. Op de video vanuit de helikopter is te zien hoe de haak de parachute vastgrijpt op goedkeurend geschreeuw van de verkeersleiders. Na een paar minuten werd de webcast echter onderbroken, wat suggereert dat de helikopter mogelijk zijn lading heeft verloren.

Ongeveer een half uur later bevestigde Rocket Lab dat het de helikopter had veroverd, maar liet vervolgens de booster los. "Na het vastleggen merkte de piloot dat de belastingskarakteristieken anders waren dan wat we tijdens de tests waarnamen", zei woordvoerster Muriel Baker van het bedrijf in een webcast. "Naar eigen goeddunken heeft de piloot de waterdrop-fase uitgeschakeld" zodat hij per boot kon worden opgehaald, zoals bij de drie voorgaande bergingspogingen. Desondanks noemden experts de operatie "een monumentale stap voorwaarts in ons programma om de Electron om te vormen tot een herbruikbaar draagraket".

Peter Beck, CEO van Rocket Lab, sprak vier uur na de lancering met verslaggevers en zei dat hij dacht dat het "triviaal" zou zijn voor het bedrijf om te bepalen waarom de booster anders was dan eerdere tests met prototypen. "We zullen onze simulator waarschijnlijk updaten om de belasting nauwkeurig te modelleren en een aantal tests uitvoeren om vertrouwd te raken met de bijgewerkte belastingsvariant", zei hij.

Het lanceervoertuig viel zachtjes in de oceaan en werd na enige tijd door een boot naar buiten getrokken. "Het is duidelijk dat er een enorme hoeveelheid trappen en apparatuur is die we kunnen hergebruiken", zei hij. Hij sloot de mogelijkheid van een herhaling van de graad niet uit. "Ik hoop nog steeds dat je deze machine weer op het veld zult zien."

Hoewel de poging om de RN te vangen de aandacht vestigde op de lancering, was het belangrijkste doel van de missie om 34 kleine satellieten in een zonsynchrone baan van 520 km hoog te plaatsen, wat een uur na de lancering werd bereikt. De 24 satellieten waren Spacebee-satellieten van Swarm Technologies, een bedrijf in handen van SpaceX dat de constellatie beheert om Internet of Things-diensten te leveren, en de lancering werd georganiseerd door Spaceflight.

Aan de lancering namen ook drie prototypes van satellieten deel, gemaakt door het bedrijf E-Space, die technologieën voor de toekomstige breedbandcluster zullen testen. Alba Orbital heeft voor zichzelf en verschillende klanten vier kleine satellieten gelanceerd.

U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.

Lees ook:

• Oekraïense startup creëert krachtige powerbanks voor de strijdkrachten
• Het Russische ruimteagentschap is van plan het ISS . te verlaten