Na een korte vertraging vandaag Fr 07:26 voor Greenwich van de ruimtehaven Rocket Lab een tweetraps ultralicht draagraket werd gelanceerd in Nieuw-Zeeland Elektron met één microsatelliet aan boord. Deze lading is een communicatiesatelliet voor een Europees ruimtevaartbedrijf OHB Groep - werd 70 minuten na de lancering met succes in de doelbaan gebracht.
“Perfecte baan, lading ingezet. Hallo, 2021!” Dat maakte Peter Beck, de oprichter en uitvoerend directeur van Rocket Lab, bekend via Twitter. Toen publiceerde Rocket Lab een video met de lancering van zijn 18e succesvolle missie (het aantal satellieten dat door het particuliere ruimtevaartbedrijf in een baan om de aarde werd gebracht bereikte 97):
MISSIE SUCCESS! Onze 18e missie geslaagdcesverliet sfully de korst en @OHB_SE's lading is ingezet in een perfecte baan. Wat een manier om het jaar te beginnen! pic.twitter.com/ReoENmMRuk
- Rocket Lab (@RocketLab) 20 januari 2021
Zoals gemeld door Rocket Lab, is de communicatie-microsatelliet-payload voor OHB Group ontworpen om werking op bepaalde frequenties te garanderen en toekomstige diensten vanuit een baan om de aarde te ondersteunen.
Voorlopig is de Electron een raket voor eenmalig gebruik, maar dat zal binnenkort veranderen als alles volgens plan verloopt. Rocket Lab is van plan de eerste trap te hergebruiken, die na de lancering door een helikopter in de lucht zal worden opgepikt wanneer deze terugkeert naar de aarde. Volgens het bedrijf is de Electron te klein om verticale landingen uit te voeren zoals SpaceX's Falcon 9 - de raket kan niet genoeg brandstof vervoeren om genoeg over te laten voor een dergelijke manoeuvre.
Het in Californië gevestigde Rocket Lab heeft grote stappen gezet in de richting van herbruikbaarheid. Het bedrijf bestuurde de eerste trappen van Electron tijdens verschillende recente missies en voerde zelfs een zachte parachutelanding uit na de lancering afgelopen november. Na de missie in november heeft Rocket Lab het draagraket op zee opgehaald en aan land gebracht voor inspectie en analyse.
Rocket Lab maakte vorig jaar 8 Electron-lanceringen en in 2021 gaat het nog meer doen. Lanceerplatform #2 op NASA's Wallops Island, Virginia, zou dit jaar voor het eerst gebruikt moeten worden. Het bedrijf bouwt ook een andere locatie naast Launch Complex #1 om de lanceringsmogelijkheden vanaf het Mahia-schiereiland in Nieuw-Zeeland te vergroten.
Lees ook:
- NASA en Japan zullen gezamenlijk een orbitale buitenpost bouwen voor het Artemis-programma
- SpaceX heeft twee offshore-boorplatforms van Valaris gekocht om vanaf te lanceren Starship