Zojuist vliegen tienduizenden kunstmatig puin rond de aarde met een ongelooflijk hoge snelheid, dit zijn delen van raketten en gefragmenteerde satellieten. Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) heeft grote plannen, waaronder het houden van de eerste grootschalige demonstraties van het verwijderen van ruimteafval, en startup Rocket Lab is zojuist ingeschakeld voor de nobele missie.
Het probleem van ruimtepuin is enorm en er is geen gebrek aan creatieve ideeën om het op te lossen. Alles, van verzwaarde netten en ruimteharpoenen tot magnetische ruimtesleepboten en ruimtebarrières, is naar voren gebracht als manieren om de groeiende dreiging van ruimteschroot te bestrijden, dat met tienduizenden kilometers per uur reist en catastrofale botsingen met opererende ruimtevaartuigen dreigt.
Om dit probleem op te lossen, wordt ook satellietonderhoudstechnologie ontwikkeld, die satellieten in een baan om de aarde kan repareren en moderniseren. In gevallen waarin de apparatuur niet langer nodig is, kan opruimingstechnologie worden gebruikt om deze in de atmosfeer vrij te geven, waar deze eenvoudig zal verbranden.
JAXA's Commercial Debris Removal Demonstration Mission (CRD2) is een samenwerking met de particuliere sector. Momenteel bevindt het project zich in de eerste fase, waarbij het ruimtevaartuig in een baan om de aarde wordt gestuurd, waar het foto's zal maken en de situatie als het ware ter plaatse zal bestuderen.
De satelliet van Astroscale Japan heeft de bijnaam ADRAS-J gekregen en zal in 2023 door Rocket Lab's Electron Kick Stage in een baan om de aarde worden gelanceerd. Eenmaal in een baan om de aarde zal de ADRAS-J-satelliet een monster van orbitaal puin detecteren - zoals een raketbooster - en observatiegegevens terugsturen. Een tweede fase zal later volgen, die de daadwerkelijke verwijdering van ruimteschroot zal demonstreren, wat nog een andere mogelijke manier biedt om ongewenst puin uit onze baan te verwijderen.
De eerste fase van de demonstratiemissie is gepland voor 2023 vanaf de lanceerbasis van Rocket Lab, een van een groeiend aantal particuliere ruimtevaartbedrijven die commerciële lanceringsdiensten aanbieden voor zowel openbare als particuliere ruimtemissies.
Lees ook: