NASA's Marsrover Perseverance verborg zich toevluchtsoord de laatste van 10 titanium buizen met rotsmonsters. Ongeveer zes weken nadat de rover het eerste monster had geplaatst, werd het team op de hoogte gebracht van de succesvolle afronding van dit deel van de missie.
"Het is officieel: Perseverance heeft de laatste buis voor opslag op Mars laten vallen", aldus de pagina Twitter vertegenwoordigers van het Jet Propulsion Laboratory NASA, die de missie Perseverance beheert. "Er zijn tien monsters achtergelaten op het oppervlak van Mars en deze kunnen in de toekomst naar de aarde worden teruggestuurd voor diepgaande analyse."
Volharding in februari 2021 ging zitten 45 km breed kratermeer, waarin zich miljarden jaren geleden een groot meer en een rivierdelta bevonden. De zeswielige robot jaagt op tekenen van oud leven op Mars en verzamelt monsters die al in 2033 naar de aarde zullen worden teruggestuurd door een gezamenlijke NASA-ESA-campagne, als alles volgens plan verloopt.
Het schema voor het retourneren van monsters vereist dat Perseverance enkele tientallen monsters levert aan een met een raket uitgeruste lander NASA op Mars De raket stuurt de monsters vervolgens in een baan om Mars, waar ze worden opgepikt en door de ESA-sonde naar de aarde worden gebracht. In dit schema is Perseverance het enige apparaat dat tot nu toe werkt. De lancering van de orbitale sonde van ESA en de lander van NASA is gepland voor respectievelijk 2027 en 2028.
https://twitter.com/NASAJPL/status/1620110707877617666
Perseverance doet het momenteel goed, maar wie weet wat er over vijf of zes jaar zou kunnen gebeuren, dus bedacht het missieteam een opslagfaciliteit als back-upplan voor het geval de rover de monsters die hij in zijn romp zal opslaan niet kan afleveren. Volgens plan B zouden twee kleine helikopters de buizen ophalen uit een opslagfaciliteit in het Lake District, die het team Three Forks noemt, en ze naar de lander brengen.
Deze helikopters gaan in 2028 aan boord. Bij het maken ervan werden de ontwikkelaars geïnspireerd Vindingrijkheid is een helikopter van slechts 1,8 kg die werd gelanceerd met Perseverance als technologiedemonstratie. En het werkt nog steeds na 40 vluchten Mars.
Perseverance plaatste 10 buizen in de Three Forks-opslag in een zigzagpatroon, met een onderlinge afstand van 5 tot 15 meter om het gemakkelijker te maken voor helikopters. "Bij het maken van de repository moest het team de locatie van elke buis en adapter nauwkeurig in kaart brengen, zodat de monsters konden worden gevonden, zelfs als ze bedekt waren met stof", schreef het rover-team. Nu de repository compleet is, Volharding zal de oude delta opgaan en de rotsen verkennen.
Zodra de rover Rocky Top passeert, kan hij aan een nieuwe fase van zijn wetenschappelijke missie beginnen, de Delta Top-campagne. "Van de basis van de delta tot het Rocky Peak-niveau lijken de rotsen te zijn afgezet in een lacustriene omgeving", zei projectwetenschapper Ken Farley. - En degenen die een beetje boven Rocky Peak liggen, zo lijkt het, zijn gevormd aan het einde van een Martiaanse rivier die uitmondt in een meer. Als we de rivierdelta opgaan, verwachten we in rotsen te komen die uit grotere fracties zijn samengesteld."
De DeltaTop-campagne duurt naar verwachting zo'n acht maanden, zeggen missieteamleden.
Ook interessant: