Een nieuwe kaart van Mars toont de Rode Planeet in ongelooflijke details en onthult een heleboel interessante geologische kenmerken. Het kan wetenschappers helpen bij het beantwoorden van een aantal prangende vragen over Mars, in het bijzonder hoe een planeet met vloeibaar water kon veranderen in een uiterst onherbergzame en dorre omgeving.
De kaart van Mars is gemaakt door een groep wetenschappers onder leiding van de New York University Abu Dhabi (NYUAD) en het Centrum voor Ruimtewetenschappen van de VAE. Hiervoor gebruikten wetenschappers gegevens die vanuit de baan rond Mars waren verzameld door de Emirates Mars Mission (EMM), ook wel bekend als Hope of Al-Amal.
De kaart toont de Rode Planeet door de ogen van Hope's ultramoderne beeldvormingssysteem aan boord, Emirates Exploration Imager (EXI), en spreekt ook over de groeiende invloed van de Emiraten in de wetenschap. "We zijn van plan om onze kaart beschikbaar te maken voor de hele planeet als onderdeel van de nieuwe en verbeterde Mars Atlas waaraan we werken, die na publicatie beschikbaar zal zijn in zowel het Engels als het Arabisch", aldus de wetenschappers.
De wetenschappers van het team hopen dat de toegankelijkheid van het werk het een geweldig hulpmiddel zal maken voor zowel onderzoekers als studenten om meer te leren over Mars. Om de kaart te maken, heeft het team meer dan 3 EXI-waarnemingen genomen gedurende één Marsjaar (wat ongeveer twee aardse jaren is) en ze samengevoegd tot een kleurrijke composiet. De resulterende kaart toont veel van de belangrijkste geologische kenmerken van de Rode Planeet in hoge resolutie.
Hierop zie je poolijskappen, bergen en lang inactieve vulkanen, evenals de overblijfselen van oude rivieren, meren en valleien die ongeveer 3,5 miljard jaar geleden met water waren gevuld. Op deze manier kan de kaart planetaire wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe het klimaat op Mars in miljarden jaren veranderde en uiteindelijk werd zoals we het kennen.
"De Mars-kaart brengt de VAE en de Arabische wereld ook een stap dichter bij het bereiken van het ambitieuze doel van de EMM-missie om een volledig globaal beeld te creëren van het klimaat op Mars", voegden de wetenschappers eraan toe. Hoewel onderzoekers de verdeling van inslagkraters over het dorre oppervlak van de planeet kunnen bestuderen, onthult de kaart ook de vroege geschiedenis van asteroïdebombardementen op Mars. Zo kan de combinatie van EXI-beelden wetenschappers helpen de turbulente omstandigheden van het vroege zonnestelsel beter te begrijpen.
De Al-Amal-orbiter is de eerste interplanetaire missie van de VAE en de Arabische wereld als geheel. Het ruimtevaartuig, in opdracht van leiders van de VAE in 2014, werd op 20 juli 2020 vanuit Japan gelanceerd. Na een reis die ongeveer zeven maanden duurde, bereikte Al-Amal op 9 februari 2021 een baan rond Mars. “De Al-Amal-sonde helpt onderzoekers dit globale beeld van de planeet te creëren dankzij zijn strategische positie. Het draait rond Mars in een elliptische baan, waardoor het waarnemingen kan doen vanaf een veel grotere afstand dan welk ander ruimtevaartuig dan ook. Deze strategische positie helpt onderzoekers om een globaal beeld van de planeet te creëren', zeggen de wetenschappers.
Lees ook: