Het mysterieuze falen van de Yunhai 1-02-satelliet in maart is waarschijnlijk opgelost. De afgedankte overblijfselen van een oude Russische raket lijken op een Chinese satelliet te zijn neergestort, een onheilspellend teken van wat komen gaat in onze steeds rommeliger wordende lage baan om de aarde.
Op 22 maart 2021 meldden de Verenigde Staten de vernietiging van Yunhai 1-02, een Chinese militaire satelliet die in september 2019 werd gelanceerd. De storing had vier dagen eerder plaatsgevonden en het was niet meteen duidelijk waarom de satelliet, die nog geen twee jaar oud is, plotseling op zo'n catastrofale storing stuitte.
Jonathan McDowell, een onderzoeker aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, suggereerde dat een stuk ruimteschroot in een Chinese satelliet was neergestort. In de bijgewerkte catalogus van ruimteschroot, samengesteld door de US Space Force, is een vermelding verschenen voor object 48078, het wrak van de Russische Zenit-2-raket die in 1996 werd gelanceerd. Dit object wordt in de catalogus vermeld als "botsing met een satelliet ".
Door de nieuwe gegevens te vergelijken met de bestaande gegevens, ontdekte McDowell dat een deel van de Russische raket en de Yunhai 1-02-satelliet zich op de exacte dag op een afstand van 1 km van elkaar bevonden en op hetzelfde moment dat de satelliet uit elkaar brak . Misschien waren ze zelfs nog dichterbij, en gezien de enorme vluchtsnelheid, zou elk contact tussen deze objecten tot vernietiging leiden. De botsing produceerde 37 nieuwe stukken puin die in de bijgewerkte catalogus worden vermeld, zei McDowell, hoewel hij eraan toevoegde dat er waarschijnlijk andere niet-vermelde stukken zijn.
Toch was de botsing geen echte ruimteramp, zei McDowell, omdat de satelliet sinds maart verschillende keren van baan is veranderd, wat suggereert dat China nog steeds de controle over de satelliet heeft. "Het is heel serieus", zegt McDowell. "Deze situatie vertelt ons dat zulke kleine botsingen onze realiteit worden - we zullen er steeds meer van zien."
De grootte van het fragment van Object 48078 is onbekend, maar het is waarschijnlijk tussen de 5 en 30 cm breed, zei McDowell. Hij legde uit dat een botsing in de ruimte met een klein object van deze omvang de satelliet zou beschadigen, maar niet volledig zou vernietigen. Kleine objecten verschijnen steeds vaker in een baan om de aarde, dus we kunnen meer van dergelijke incidenten verwachten, en inderdaad, we zien al ongeveer één zo'n geval per jaar.
Boven de aarde cirkelt een enorme hoeveelheid ruimteschroot. Volgens schattingen van de European Space Agency zijn er momenteel 900 objecten van 1-10 cm groot en 34 objecten groter dan 10 cm in een baan om de aarde.
Lees ook:
Het was een Russische quadcopter, geen satelliet!!! Ze zijn zo!!!