Sierra Space introduceerde een radicaal nieuw concept van on-demand vrachtlevering vanuit een baan om de aarde. Het bedrijf streeft ernaar kritieke vracht overal ter wereld binnen 90 minuten na ontvangst van het verzoek af te leveren.
Sierra-ruimte Volgens het concept zouden soldaten op het slagveld of in afgelegen gebieden in de kortst mogelijke tijd de broodnodige voorraden kunnen ontvangen, omdat ze ver verwijderd zouden zijn van de traditionele infrastructuur die wordt gebruikt om goederen over de grond te vervoeren. Het orbitale leveringsplatform van Ghost kan ook reddingswerkers in door rampen getroffen gebieden helpen en humanitaire inspanningen ondersteunen.
Terwijl verschillende commerciële lanceeraanbieders, zoals SpaceX en Rocket Lab, evenals het Amerikaanse leger, de mogelijkheid bespreken om raketten te gebruiken om snel vracht rond de aarde te vervoeren, zou het Ghost-concept van Sierra Space het mogelijk kunnen maken dat ladingen landen in gebieden waar er geen speciale ruimte is. lanceervoertuigen of landing. Dit zou vooral nuttig zijn voor kleinere ladingen, waardoor er radicaal nieuwe mogelijkheden ontstaan voor civiele toeleveringsketens, naast militaire behoeften.
Volgens uitspraak Sierra Space on the Ghost-concept, het systeem omvat het laden van vooraf bepaalde vracht, zoals overlevingspakketten, een opblaasbare boot, rantsoenen en wapens, op verschillende "eenheden". Deze eenheden zullen vervolgens in een baan om de aarde worden gelanceerd.
Het Ghost-platform kan tot vijf jaar in een baan om de aarde blijven voordat de voorgeladen voorraden naar de aarde worden teruggeroepen. Nadat de materialen zijn afgeleverd, zal de eerste de-orbit-motor de satelliet voldoende vertragen zodat de zwaartekracht van de aarde hem naar het oppervlak van de planeet begint te trekken. Ondertussen zal het thermische schild van het systeem de lading beschermen tegen toekomstige intense verhitting wanneer deze in de atmosfeer terechtkomt.
Nadat het veilig de atmosfeer van de aarde is binnengekomen, wordt het thermische omhulsel weggegooid en gaat het zachte, parapluachtige omhulsel van het systeem open. Een bestuurbaar roer op de parachute kan helpen de Ghost-lading binnen 100 meter van de beoogde landingsplaats te sturen, zegt Sierra Space.
Eric Dahler, vice-president van orbitale missies en diensten van Sierra Space, zei dat hoewel het Ghost-systeem kan worden opgeschaald naar verschillende groottes, de "sweet spot" in termen van kosten en rendement in het bereik van 250 kg tot 750 kg ligt. . Elke eenheid kost momenteel ongeveer ‘tientallen miljoenen’ dollars, maar Dahler zei dat Sierra Space eraan werkt om die kosten terug te brengen tot ‘enkelcijferige miljoenen’.
Op de vraag of het Ghost-concept kan worden opgeschaald tot een omvang die voldoende is om zoiets massiefs als de module van het International Space Station (ISS) terug te sturen, zei Dahler dat een soortgelijk concept zou kunnen worden gebruikt, maar dat hiervoor iets andere ontwerpprincipes nodig zouden zijn.
Tijdens een testcampagne in februari 2024 werden zeven verschillende testmonsters gedropt vanuit een Sikorsky S-76-helikopter – sommige met de parachute van het systeem eraan bevestigd, andere met alleen de zachte vertrager van het systeem, en weer andere met een “terminale” drop van alleen de lading. laadvermogen – van hoogtes van 610 m tot 1220 m.
Soortgelijke bevoorradingsconcepten worden al jaren besproken, met uitzondering van die waarbij punt-tot-punt raketlanceringen met herbruikbare systemen betrokken zijn, zoals een enorm ruimtevaartuig. Stersheup van het bedrijf SpaceX.
Lees ook: