De groeiende wapenverkoop van Zuid-Korea steeg tot meer dan $ 17 miljard in 2022 van $ 7,25 miljard het voorgaande jaar, aangedreven door een toegenomen vraag te midden van geopolitieke spanningen in Oekraïne, Noord-Korea en de Zuid-Chinese Zee.
De overeenkomst met Polen, een belangrijk NAVO-lid, omvatte de levering van een aanzienlijke hoeveelheid wapens, waaronder Chunmu-raketwerpers, K2-tanks, K9-zelfrijdende houwitsers en FA-50-straaljagers. De aanzienlijke trainingskosten en het brede scala aan gebruikte wapens zorgen ervoor dat het zelfs tussen 's werelds grootste verdedigingsspelers opvalt.
Zowel Zuid-Koreaanse als Poolse functionarissen zeggen dat hun partnerschap hen in staat zal stellen de Europese wapenmarkt te veroveren buiten de context van de oorlog in Oekraïne. Het is echter duidelijk dat deze trend werd veroorzaakt door de realiteit van de huidige situatie in Oekraïne.
"Tsjechië, Roemenië, Slowakije, Finland, Estland, Letland, Litouwen en andere landen dachten erover alleen defensieproducten in Europa te kopen, maar nu werd bekend dat ze tegen een lage prijs kunnen worden gekocht en snel aan Koreaanse bedrijven kunnen worden geleverd." - zei Oh Kyahwan, directeur van Hanwha Aerospace, die betrokken was bij de Poolse deal.
Prijzen voor wapens geproduceerd door Zuid-Koreaanse bedrijven worden meestal niet bekendgemaakt, omdat ze vaak worden geleverd met ondersteunende voertuigen en reserveonderdelen.
Volgens een studie van NH Research & Securities zal Hanwha Aerospace, dat al 55% van de wereldwijde houwitsermarkt in handen heeft, dankzij de Poolse deal zijn marktaandeel vergroten tot 68%.
Lukasz Komorek, directeur van het Export Projects Office van de Poolse staatswapengroep (PGZ), verklaarde dat als onderdeel van de overeenkomst consortia zullen worden opgericht, waaronder Zuid-Koreaanse en Poolse bedrijven, die zich zullen bezighouden met de productie van wapens, het onderhoud van straaljagers en het creëren van een basis voor toekomstige leveringen aan andere Europese landen.
Deze samenwerking omvat de gelicentieerde productie van Zuid-Koreaanse wapens in Polen, bevestigden functionarissen in Seoul en Warschau. Plannen omvatten de bouw van 500 van de 820 tanks en 300 van de 672 houwitsers in Poolse fabrieken vanaf 2026.
"We willen niet alleen de rol van onderaannemer, technologieleverancier en koper spelen", zei Komorek. "We kunnen zowel synergie creëren als onze ervaring gebruiken om Europese markten te veroveren."
Volgens Poolse regeringsfunctionarissen speelde het vermogen van Zuid-Korea om in versneld tempo wapens af te leveren een belangrijke rol bij hun beslissing. De eerste zending wapens, bestaande uit 10 K2-tanks en 24 K9-houwitsers, arriveerde in december in Polen, enkele maanden na de ondertekening van de overeenkomsten. Vervolgens werden extra leveringen gedaan, waaronder nog minstens vijf tanks en 12 extra houwitsers.
Duitsland, een andere grote wapenproducent, heeft daarentegen nog steeds niet voldaan aan de bestelling van Hongarije voor 44 nieuwe Leopard-tanks, die in 2018 was geplaatst.
De wapens van Zuid-Korea zijn speciaal ontworpen voor compatibiliteit met systemen van de VS en de NAVO, wat bijdraagt aan de aantrekkingskracht. Zuid-Korea is momenteel de op twee na grootste leverancier van wapens aan de NAVO en haar lidstaten, goed voor 4,9% van hun wapenaankopen.
Het aandeel van Zuid-Korea is echter veel kleiner in vergelijking met de Verenigde Staten, die goed zijn voor 65% van de NAVO-wapenaankopen, en Frankrijk, dat op de tweede plaats staat met 8,6%.
Lees ook: