Een paar jaar geleden ontdekten telescoopoperators hoe ze de sterren konden laten stoppen met fonkelen. Nu wil een team van Australische wetenschappers dezelfde technologie gebruiken om ruimtepuin op te sporen en uit een baan om de aarde te werpen.
Het probleem zit in de atmosfeer van de aarde: deze is ongelijk en vervormt het licht dat van de ruimte naar de aarde en van de aarde naar de ruimte gaat. Dit is een probleem omdat het aangename fonkelende effect dat de atmosfeer van de aarde aan de sterren geeft, verhindert dat telescopen op de grond de hemel nauwkeurig waarnemen. Het is ook een probleem voor inspanningen om het risico te verminderen van ruimteschroot dat satellieten en bemande ruimtevluchten bedreigt, die we schreven al. Grondstations gebruiken lasers om afzonderlijke stukken ruimtepuin te volgen, maar die lasers worden vervormd door dezelfde atmosferische effecten die sterren doen fonkelen. Nu willen onderzoekers 'adaptieve optica' gebruiken, een technologie waarmee telescopen sterflikkering kunnen elimineren, om deze lasersystemen te verbeteren.
"Zonder adaptieve optica ziet een telescoop een object in de ruimte als een klomp licht", zeggen de onderzoekers. "Maar met adaptieve optica werden deze objecten gemakkelijker te zien en werden hun beelden veel scherper." In wezen elimineert adaptieve optica de vervorming in onze atmosfeer, zodat we de ongelooflijke beelden die door onze krachtige telescopen zijn vastgelegd, duidelijk kunnen zien.
Ook interessant: Ruimtefotografie: Oekraïne lanceert een proefproject om branden te detecteren
Adaptieve optica werkt in telescopen en projecteert een kunstmatige ster in de lucht met behulp van een laser met zichtbaar licht. Het systeem weet hoe een laserster eruit moet zien en kan dus actief bepalen hoe de atmosfeer het licht vervormt. Vervolgens gebruikt het deze informatie om het door de telescoop vastgelegde beeld aan te passen en berekent het hoe het licht eruitzag voordat het werd vertroebeld door de atmosfeer.
Onderzoekers hebben een versie van deze laser gemaakt om ruimtepuin te volgen. Het is gemonteerd op de Australische telescoop, die wordt gebruikt om ruimtepuin in beeld te brengen en te volgen, en kan helpen bij het afstellen en richten van de laser die wordt gebruikt om nauwkeurige metingen van dat puin te doen.
In de toekomst zijn onderzoekers van plan om dergelijke lasers te gebruiken om ruimteafval te verplaatsen of zelfs uit een baan om de aarde te duwen. Volgens de onderzoekers kan adaptieve opticatechnologie daarbij helpen. Op korte termijn hebben ze plannen om het via een privébedrijf te verkopen aan bedrijven die geïnteresseerd zijn in het opruimen van de baan.
Lees ook: