De Amerikaanse luchtmacht heeft een vijfjarig contract van $ 102 miljoen getekend met SpaceX om technologie en capaciteiten te demonstreren voor het vervoeren van militaire vracht en humanitaire hulp over de hele wereld op zijn raket. Het contract betreft het Rocket Cargo Program, een nieuw project onder leiding van het Air Force Research Laboratory (AFRL) om het nut te bestuderen van het gebruik van grote commerciële raketten voor de wereldwijde DoD-logistiek.
Greg Spangers, manager van het raketvrachtprogramma, zei in een verklaring aan de media dat het contract een samenwerking tussen overheid en industrie formaliseert om te helpen "precies te bepalen wat een raket kan bereiken met vrachtvervoer, wat de werkelijke kracht, snelheid en kosten zijn." van het geïntegreerde systeem."
Tot op heden is dit het grootste contract voor de levering van raketlading. Het US Transportation Command ondertekende in 2020 gezamenlijke onderzoeks- en ontwikkelingsovereenkomsten met SpaceX en Exploration Architecture Corporation (XArc) om concepten voor snel transport in de ruimte te onderzoeken. Het team tekende vorige maand ook een CRADA met Blue Origin.
Het contract is niet van toepassing op de draagraketten van SpaceX. AFRL krijgt toegang tot SpaceX's commerciële orbitale lanceringen en landingen van lanceervoertuigen om belangrijke milieu- en prestatiegegevens te verzamelen. SpaceX zal ook vrachtruimontwerpen bieden die snel laden en lossen ondersteunen en compatibel zijn met US TRANSCOM intermodale containers. Het contract omvat ook een optie voor een grootschalige demonstratie van het transport en de landing van zware vracht. Het ministerie van Defensie is "zeer geïnteresseerd in de mogelijkheid om vracht naar elk punt op aarde te leveren ter ondersteuning van humanitaire hulp en rampenbestrijding." Veel rampgebieden hebben echter geen commerciële ruimtehavens. Daarom zullen SpaceX en de luchtmacht de mogelijkheid bestuderen om intermodale containers te gebruiken die compatibel zijn met andere vervoerswijzen.
Spangers zei dat er momenteel geen specifieke tijdlijn is voor de demonstratie. "AFRL zal de komende jaren verschillende commerciële demonstraties uitvoeren om gegevens te verzamelen", zei hij. De luchtmacht "bepaalt dit schema niet, maar zal gegevens verzamelen wanneer SpaceX relevante missies uitvoert."
Een volledige demonstratie van de mogelijkheid om zware ladingen naar een ander punt op aarde te vervoeren, kan over een paar jaar worden gedaan, maar de beslissing is nog niet genomen. Later is de luchtmacht van plan om andere bedrijven bij het programma te betrekken.
Lees ook:
- SpaceX voerde met succes statische vuurtests uit van de Falcon 9-raket
- SpaceX Falcon 9 stuurde de Oekraïense satelliet Sich-2-30 in een baan om de aarde