Voor het eerst in de geschiedenis twee versnellers SpaceX Falcon 9 - vers van twee succesvolle lanceringen en landingen als onderdeel van het Starlink-programma - ontmoetten elkaar in Port Canaveral en creëerden een unieke raket "verkeersopstopping".
Succesvolle lanceringen
Zoals u zich misschien herinnert, heeft het Falcon 11 B9-lanceervoertuig op 1058 maart zijn zesde lancering en landing afgebroken na de speciale Starlink-lancering van SpaceX dit jaar. 74 uur later steeg een andere Falcon 9-raket op vanaf een ander SpaceX-lanceerplatform aan de oostkust, en stuurde met succes een nieuwe batch van 60 Starlink-satellieten in een baan om de aarde. Vanwege zijn rol in de missie, werd het B1051-lanceervoertuig de eerste Falcon-trap die 9 keer werd gelanceerd en geland.
Naast het instellen van een nieuwe standaard voor Falcon-herbruikbaarheid, het lanceren van 120 satellieten in een baan om de aarde in drie dagen en het breken van het SpaceX-record voor de kortste tijd tussen lanceringen aan de oostkust, hebben de back-to-back Starlink-lanceringen beide Falcon 9-boosters achtergelaten. op de juiste plaats, op het juiste moment, waar hun sporen elkaar kruisten ter voorbereiding op toekomstige vluchten.
Toen SpaceX in de loop van 2020 het tempo van orbitale lanceringen begon op te voeren, grotendeels dankzij het Starlink-programma, werd het duidelijk dat het bedrijf zijn vloot van herbruikbare raketten en hun hernieuwbare activa naar nieuwe limieten zou duwen.
Nieuwe lanceringsnormen
In slechts 10 weken van 2021 heeft SpaceX acht orbitale lanceringen voltooid, gemiddeld één missie om de negen dagen, of 40 lanceringen per jaar indien geëxtrapoleerd naar eind 2021. Slechts twee dagen voordat Falcon 9 lanceervoertuig B1058 terugkeert in Port Canaveral na de succesvolle lancering van Starlink-20, werd Falcon 9 lanceervoertuig B1049 (laatst belast met de lancering van Starlink-17 op 4 maart) geleverd aan Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) ter voorbereiding op haar negende vlucht.
B1049.8 terugkeren naar de @SpaceX Launch Facility om voorbereid te zijn op zijn 9e vlucht. pic.twitter.com/tG8ki3akq8
— Farrielle (@FarryFaz) 12 maart 2021
Toen werd duidelijk dat het verschijnen van twee versnellers tegelijk in Port Canaveral slechts een kwestie van tijd was. Twee dagen later arriveerde de record-setting Falcon 9 draagraket B1051 terug in de haven en werd opgewacht door draagraket B1058.
Zelfverzekerd leiderschap
Tijdens hun afzonderlijke lanceringen voerde de Falcon 9 B1051 een spectaculair vlekkeloze onbemande lancering uit van Crew Dragon, en de Falcon 9 B1058 werd de eerste privéraket in de geschiedenis die 14 maanden later Amerikaanse astronauten lanceerde. De twee missies, bekend als Demo-1 en Demo-2, vormen samen misschien wel de belangrijkste mijlpaal in de geschiedenis van de moderne Amerikaanse ruimtevlucht, waarmee een einde komt aan een decennium waarin de VS hun eigen astronauten niet konden lanceren.
Herbruikbaarheid.
Twee Falcon 9-boosters tegelijk in de haven.
Ze hebben samen 15 missies gelanceerd. https://t.co/FW23ecXpus pic.twitter.com/Ux0F8FRJvK
— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) 16 maart 2021
Slechts een week na het debuut van de Demo-1-raket in 2019, is Falcon 9 B1051 de leider geworden van de nieuwe boostervloot van SpaceX na gemiddeld één lancering per 11 weken in de afgelopen twee jaar.
Naast de lancering van Cargo Dragon 2 afgelopen december, heeft de Falcon 9 B1058 zes keer gevlogen, gemiddeld één keer per acht weken.
Samen hebben deze twee boosters 15 orbitale-klasse lanceringen gemaakt. En dat is ongeveer 190 ton Dragon-satellieten en ruimtevaartuigen in een baan om de aarde gedurende hun tweejarige carrière, wat veel groter is dan het maximale laadvermogen van de Saturn V, de grootste raket die ooit met succes is gelanceerd. Het is bekend dat de Falcon 9 B1051 in april 2021 al voor de tiende keer kan vliegen.
Lees ook: