Nog eens zestig internetsatellieten Starlink klaar om zondagavond vanaf Cape Canaveral in een baan om de aarde te lanceren de honderdste vlucht van het SpaceX Falcon 9-lanceervoertuig en de zevende vlucht van SpaceX's "fleet leader" herbruikbare draagraket.
De lancering van de Falcon 9-raket is gepland om zondag 21:56:21 ET (maandag 2:56:21 GMT) vanaf Pad 40 op Cape Canaveral. Falcon 9's lancering van Michael Freilich's Sentinel-6 oceanografische satelliet op zaterdag was de 22e missie van SpaceX in 2020, waarmee het record van het bedrijf voor de meeste lanceringen in een kalenderjaar werd verbroken. De vlucht van zondag zal het record voortzetten.
Terwijl de Falcon 9-lancering vanuit Californië werd uitgevoerd op een eerste trap van de fabriek, zal de lancering van SpaceX vanuit Florida op zondagavond een draagraket gebruiken dat zes keer eerder is gelanceerd. De zevende vlucht van de raket zal een nieuw record vestigen voor het SpaceX-programma voor hergebruik van raketten, waarmee het record van hetzelfde lanceervoertuig tijdens zijn zesde missie in augustus wordt verbroken.
De zondag gelanceerde raket, bekend als B1049, maakte zijn debuut in september 2018 met de lancering van de Telstar 18 VANTAGE geostationaire communicatiesatelliet vanaf Cape Canaveral. Het werd in januari 2019 opnieuw gelanceerd vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië met 10 Iridium-satellieten voor spraak en data. Het draagraket werd in mei 2019 opnieuw gelanceerd met SpaceX's eerste set van 60 Starlink-internetsatellieten, gevolgd door nog drie Starlink-missies op 6 januari, 3 juni en 18 augustus.
"Deze lancering zal haar de leider van de vloot maken", schreef SpaceX zaterdag over het draagraket. Elon Musk, de oprichter en CEO van SpaceX, zei dat de nieuwste versie van het Falcon 9-draagraket 10 keer kan vliegen zonder grote reparaties en mogelijk 100 keer met periodieke reparaties.
SpaceX laadt de raket zondagavond om 21:21 uur EST (2:21 uur GMT) met kerosine en vloeibare zuurstofbrandstof. Het automatisch aftellen loopt door het laden van brandstof, een laatste controle van het geleidingssysteem en het op druk brengen voordat de negen Merlin 1D-motoren het commando krijgen om te ontsteken. De raket zal gericht zijn op het lanceren van satellieten in een elliptische baan variërend van 213 kilometer tot 366 kilometer met een helling van 53 graden ten opzichte van de evenaar.
De satellieten van een kwart ton zullen hun baan verhogen tot een werkhoogte van 550 kilometer, waar ze zich zullen voegen bij meer dan 800 andere Starlink-relaisstations om breedbandinternetsignalen naar het grootste deel van de wereldbevolking te verzenden. Met de lancering van zondag zal SpaceX vanaf mei 2019 955 Starlink-satellieten in een baan om de aarde lanceren. SpaceX zegt dat het Starlink-netwerk, ontworpen voor internetdiensten met lage latentie, de bètatestfase is ingegaan in verschillende Amerikaanse staten en Canada.
Lees ook:
- Wetenschappers hebben zojuist ontdekt dat de ruimte niet zwart is
- Hoe SpaceX werd gehard: de volledige evolutie van alle raketten van Elon Musk