Na de laatste lancering van het bedrijf SpaceX in 2021, dat een recordjaar afsloot en de 100e succesvolle landing van een Falcon-lanceervoertuig markeerde, is het tijd om te kijken naar wat het nieuwe jaar zou kunnen brengen voor 's werelds meest productieve commerciële lanceringsaanbieder en zijn operationele raketten.
Mede dankzij een reeks vertragingen die een aanzienlijk deel van de lanceringen van SpaceX van 2021 naar volgend jaar hebben geduwd, plant het bedrijf meer voor 2022 dan enig ander jaar in zijn toch al indrukwekkende geschiedenis. In 2021, na het voltooien van 31 orbitale lanceringen, werd SpaceX's Falcon 9 de meest actieve raket ter wereld, voor verschillende Russische en Chinese raketten. In het bijzonder lanceerde Falcon 9 alleen al zes keer meer dan heel Rusland.
Ondanks hoe indrukwekkend de resultaten van SpaceX dit jaar zijn geweest, wijst alles erop dat het aantal Falcon 2022-lanceringen in 9 bijna zou kunnen verdubbelen.
Deze informatie is afkomstig van onofficiële manifesten van fans en enthousiastelingen die tientallen verschillende rapporten, persberichten en geruchten verzamelen om een ruw beeld te schetsen van de plannen voor aanstaande lanceringen. Natuurlijk, hoe verder weg deze of gene lancering van ons is, hoe groter de kans dat deze aanzienlijk wordt vertraagd. Zelfs officiële informatie van SpaceX zelf kan niet nauwkeurig voorspellen hoeveel lanceringen het in een jaar of langer zal uitvoeren, maar de manifesten zijn een handig hulpmiddel voor ruwe voorspellingen.
Over het algemeen zullen onofficiële manifesten ongeveer 2021-60% nauwkeurig zijn, tenzij er een grote mislukking is tijdens de lancering waardoor de raket landt, of een andere onvoorziene ramp (zoals problemen met de levering van halfgeleiders in 80). In het geval van 2022 komen twee van dergelijke goed gemaakte manifesten overeen met SpaceX die ongeveer 40 lanceringen plant voor het komende jaar, waaronder maximaal 5 Falcon Heavy-missies en ten minste 35 Falcon-lanceringen.SpaceX heeft nooit meer lanceringen in één jaar gepland. Ondertussen is 9, na de resultaten van SpaceX in 2021, de eerste keer dat serieus kan worden overwogen dat het bedrijf daadwerkelijk in staat zal zijn om 2022 commerciële lanceringen in één jaar uit te voeren. En zelfs dan is dit aantal slechts een deel van het verhaal.
In 2021 voltooide SpaceX 17 succesvolle lanceringen van Starlink-doelen, waarbij in één jaar bijna 1000 satellieten werden gelanceerd - 989 om precies te zijn. In de eerste vijf maanden van 2021 voltooide SpaceX 13 gerichte Starlink-lanceringen. Met andere woorden, als de satellietproductie gelijke tred zou houden met de Falcon-vloot van SpaceX, zou het bedrijf technisch gezien meer dan 30 Starlink-lanceringen in één jaar kunnen voltooien, wat in combinatie met alle andere missies in totaal 43 lanceringen zou opleveren in 2021.
Dit specifieke is belangrijk omdat - afgezien van één Starlink-missie - de ~ 40 commerciële lanceringen die door SpaceX voor 2022 zijn gepland, Starlink-lanceringen volledig uitsluiten. Aangezien het overslaan of opzettelijk verminderen van het aantal Starlink-lanceringen gedurende het jaar voor SpaceX gewoonweg uitgesloten is, betekent dit dat het bedrijf ongeveer 40 commerciële missies moet lanceren naast de een of twee dozijn potentiële Starlink V1.5-missies.
Het nominale plan van SpaceX voor 2022 kan tot 60 Falcon-lanceringen omvatten. De vraag is of er zelfs maar een kans is dat SpaceX volgend jaar gemiddeld meer dan één lancering per week zal doen. SpaceX zelf lijkt deze vraag pas deze maand te hebben beantwoord. In december 2021 voerde het bedrijf een recordaantal van vijf lanceringen uit op de Falcon 9. Technisch gezien werden deze vijf lanceringen in slechts 19 dagen uitgevoerd. Inclusief de missie NASA-DART, die SpaceX op 24 november lanceerde, resulteerde in de lancering van zes Falcon 9-raketten in minder dan vier weken (27 dagen).
Gezien de recente records van het bedrijf voor het aantal lanceringen en de verspreiding van elk van de drie sites die werden gebruikt om ze te bereiken, is het duidelijk dat SpaceX deze prestatie technisch kan herhalen - vijf lanceringen in 3-4 weken - elke maand. Dat is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan, en het is onwaarschijnlijk dat een recordmaandelijkse lanceringscyclus kort daarna de norm zal worden, maar de prestatie toont nog steeds aan dat SpaceX technisch in staat is om vijf lanceringen in drie weken uit te voeren en klaar te zijn om dit opnieuw te doen voordat begin volgende maand.
Gemiddeld zijn in 2022 5 lanceringen per maand gelijk aan 60 lanceringen per jaar. Met andere woorden, hoewel het onwaarschijnlijk is, is het voor SpaceX geenszins onmogelijk om de lanceringsfrequentie van Starlink in 2021 te herhalen en tot 40 commerciële lanceringen tegelijkertijd te hebben. Een meer plausibele uitkomst voor 2022 zou zelfs 5-10 commerciële lanceringen kunnen zijn die doorgaan naar 2023, waarbij SpaceX uiteindelijk ongeveer 30-35 commerciële lanceringen en ~15 speciale Starlink-missies doet, voor een totaal van 45-50 lanceringen - nog steeds buitengewoon een hypothetische prestatie door alle normen. Op basis van recente trends, waarbij de jaarlijkse lanceringscyclus van SpaceX is toegenomen van 21 (2018) en 26 (2020) naar 31 (2021), zouden 35-40 lanceringen een conservatievere schatting zijn voor 2022.
Desondanks, zelfs zonder rekening te houden Starship, belooft het jaar voor SpaceX zeer spectaculair te worden. De 40 commerciële missies die eerder door het bedrijf werden vermeld, omvatten twee lanceringen van NASA-astronauten aan boord van Crew Dragon, een of twee privé Crew Dragon-vluchten naar het internationale ruimtestation ISS, maximaal drie commerciële maanlanders, een Koreaanse orbiter, een asteroïde-sonde NASA Psyche, evenals vijf of zes Falcon Heavy-lanceringen.
Lees ook:
- De delegatie van NASA Artemis bezocht de SpaceX-fabriek Starship
- SpaceX is eindelijk begonnen met het testen van het Super Heavy draagraket