Op de ochtend van 12 september vervoerde SpaceX de Falcon 9-raket en het Crew Dragon-ruimtevaartuig, dat 's werelds eerste volledig privé-ruimtevlucht in een baan om de aarde zal bieden, naar het lanceerplatform van waaruit ze binnenkort zullen opstijgen.
De driedaagse missie zal vanwege een combinatie van weersomstandigheden en technische vereisten niet eerder dan 3 uur ET op 00 september in een baan om de aarde worden gelanceerd vanuit NASA's Kennedy Space Center in Cape Canaveral. De Inspiration16-missie wordt de eerste orbitale vlucht van SpaceX en 's werelds eerste bemande vlucht zonder een enkele professionele astronaut aan boord. De vlucht omvat Shift4 Payments-auteur Jared Isaacman (die de hele vlucht sponsort), Sian Proctor, Ph.D., geoloog en wetenschapscommunicator, ingenieur Christopher Sembroski en arts-assistent Haley Arsenault.
Hoewel geen van de 4 bemanningsleden professionele astronauten zijn of directe ruimtevluchtervaring hebben, is Isaacman - de commandant van Inspiration4 - een ervaren privépiloot, en alle vier hebben ze het grootste deel van 2021 fulltime getraind om een zekere mate van bekwaamheid te garanderen. Crew Dragon is natuurlijk een nominaal autonoom ruimtevaartuig dat is ontworpen om zelfstandig naar het internationale ruimtestation te vliegen en weer terug, een veel moeilijkere taak dan de drie dagen die Inspiration4 van plan is in een baan om de aarde door te brengen.
Isaacman, Proctor, Arsenault en Sembroski zijn misschien geen professionele astronauten als ze vliegen, maar ze zullen ook geen amateurs zijn. Net als alle professionele astronauten van NASA en andere landen die op Dragon vliegen, ondergaan ze een uitgebreide training, omdat een bemanning die weet hoe ze hun ruimtevaartuig moeten bedienen, veel meer kans heeft om in te grijpen - en mogelijk de missie en hun leven te redden - in bij een ernstige afwijking.
Als onderdeel van het Inspiration4-project zal SpaceX voor de tweede keer in de geschiedenis astronauten lanceren met behulp van het beproefde Falcon 9-lanceervoertuig en de beproefde Dragon-capsule. Crew Dragon zal voor de tweede keer in minder dan 5 maanden tijd in een baan om de aarde komen.
Misschien wel het belangrijkste is dat de vlucht de hoogste baan en hoogte zal bereiken die door mensen is bereikt - 540 km - in meer dan 13 jaar. Het wordt de 8e hoogste baan om de aarde, na 5 Space Shuttle-vluchten voor onderhoud aan de Hubble Space Telescope en 2 testvluchten van het Gemini-ruimtevaartuig in de jaren zestig.
Lees ook: