De oprichter van het bedrijf SpaceX, Elon Musk, zei dat de eerste orbitale vlucht van de nieuwste raket Starship, bedoeld voor vluchten naar de maan en Mars, zal - als alles volgens plan verloopt - in januari 2022 plaatsvinden.
"We gaan veel testen doen, hopelijk zal de vlucht in januari plaatsvinden. Ik weet niet zeker of we bij de eerste poging in een baan om de aarde kunnen komen, maar ik twijfel niet aan het uiteindelijke succes", zei hij, eraan toevoegend dat 2022 lanceringen gepland zijn voor 12, gevolgd door vrachttests. Volgens Musk is de massaproductie van raketten van cruciaal belang voor de strategische ontwikkeling op de lange termijn. "Om leven op andere planeten te verzekeren, zijn ongeveer 1000 raketten nodig. Ons vermogen om Raptor-motoren te produceren zal van cruciaal belang zijn", zei hij.
Het herbruikbare raketsysteem bestaat uit het Ship 20 (of SN20) ruimtevaartuig en de Super Heavy carrier. De hoogte bereikt 120 m. Het kan tot 100 ton vracht en passagiers in een baan om de aarde brengen. Het bedrijf is van plan om het in de toekomst te gebruiken Starship om NASA-astronauten in 2025 of later naar de maan te sturen als onderdeel van het Artemis-programma. Daarnaast is Musk ook van plan om honderden tonnen vracht en mensen naar Mars te vervoeren om een nederzetting op de planeet te creëren. Eerder had SpaceX al meerdere testlanceringen uitgevoerd Starship, maar op suborbitaal niveau. Alle lanceringen vonden plaats vanuit de ruimtehaven van het bedrijf in Zuid-Texas.
Als onderdeel van de lancering zal het schip één orbitale vlucht rond de aarde uitvoeren. SN20 zal dan een gecontroleerde landing maken in de Stille Oceaan, 96 km ten zuidwesten van het eiland Kauai. In een toespraak van bijna een uur voor leden van de National Academy of Sciences, zei Musk dat de mensheid een tweede planeet nodig heeft, gezien de verschillende bedreigingen die over de aarde opdoemen, waaronder kernwapens, gigantische kometen, pandemieën, dalende geboortecijfers en religieus extremisme.
"We hebben een kaars van de rede die flikkert in het donker," zei hij. Tot op heden heeft SpaceX 12 prototypes gebouwd Starship en testte vijf van hen. De eerste orbitale lancering zal het SN20-prototype en het BN4-lanceervoertuig gebruiken. Afgelopen vrijdag voltooide de SN20 zijn eerste zesmotorige statische brandtest op het lanceerplatform in Boca Chica, waarmee werd bevestigd dat de motoren klaar zijn voor daadwerkelijke vlucht.
Voordat gemeld, dat het ruimtevaartbedrijf SpaceX deze maand de allereerste orbitale vlucht van een herbruikbaar ruimtevaartuig wil uitvoeren Starship. Om tests te starten, heeft het bedrijf echter toestemming nodig van de Federal Aviation Administration (FAA) van de Verenigde Staten, die in de zomer begon met het controleren van de Texas-basis van SpaceX in Boca Chica op naleving van de milieuvoorschriften. Inmiddels is bekend geworden dat de FAA review pas op 31 december 2021 afgerond zal zijn.
Verrassend genoeg was SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk blij met het nieuws. Op je rekening binnen Twitter hij prees het werk van de toezichthouder en bedankte ook de autoriteiten van Cameron County en de stad Brownsville, vlakbij de SpaceX-basis, voor hun steun.
Er zij aan herinnerd dat de FAA medio september een conceptbeoordeling van de SpaceX-basis in Boca Chica heeft gepubliceerd en het publiek heeft gevraagd om uiterlijk op 1 november opmerkingen over deze kwestie te maken. Gedurende deze tijd ontving de afdeling meer dan 17 schriftelijke oproepen van burgers. FAA-functionarissen hielden in oktober twee openbare hoorzittingen, waarbij het bureau nog eens 121 mondelinge opmerkingen over de kwestie ontving.
Lees ook:
- SpaceX Crew Dragon is succesvol aangemeerd met het ISS met astronauten aan boord
- SpaceX en Varda Space lanceren de eerste satelliet voor materiaalproductie in de ruimte