NASA tekende contracten met Blue Origin, SpaceX en Dynetics als onderdeel van het programma om een missie naar de maan voor te bereiden. Van hen wordt verwacht dat ze met elkaar concurreren in een poging om het beste maanlandingssysteem voor het Artemis-programma te ontwikkelen.
Blue Origin ontving het grootste aandeel - $ 579 miljoen, de tandem Dynetics + Sierra Nevada ontving $ 253 miljoen, maar SpaceX - slechts $ 135 miljoen voor zijn project op de basis Starship.
De contracten lopen tot februari 2021. Tegen het einde van deze periode zullen de bedrijven een demonstratiemissie moeten volbrengen. Daarna zal NASA er ten minste twee selecteren om meer volwassen prototypes te ontwikkelen op weg naar de definitieve hardwareselectie voor het programma.
En als alles duidelijk is bij de deelnemers, dan is alles beter bij degenen die vlogen. Iedereen weet dat NASA voor haar belangrijkste projecten in de regel afhankelijk is van industriereuzen zoals Boeing of Lockheed Martin. Maar het bleek dat deze keer een van de grootvaders niet was uitgenodigd voor het feest. Het ruimteagentschap zei niet waarom Boeing de lijst niet haalde, maar blijkbaar konden het bemande Starliner-transportruimtevaartuig en het superzware SLS-lanceervoertuig het Agentschap niet overtuigen en hielpen ze niet bij het oplossen van het probleem van het landingssysteem.
Ongeacht wiens project van de drie bovengenoemde deelnemers succesvoller zal zijn, alle gecontracteerde bedrijven zullen onder enorme druk werken. NASA en het Witte Huis willen nog steeds een maanlanding in 2024, ook al kan de COVID-19-pandemie de plannen beïnvloeden. Het kost niet veel tijd om het project te ontwikkelen en te testen, ook al is een deel van het werk al gedaan. Bedrijven die met elkaar concurreren om hetzelfde doel te bereiken, kunnen echter veel sneller succes boeken.
Ook interessant: