SpaceX heeft plotseling de baan van de aarde veranderd, waar de volgende Starlink-lancering op gericht is. Zoals alle geplande Starlink-lanceringen, zal de laatste reeks satellieten uiteindelijk in een cirkelvormige baan op ongeveer 550 km boven het aardoppervlak terechtkomen. Buiten de basisbaanhoogte zal de missie echter heel anders zijn dan eerder was voorzien.
Voordat SpaceX details vrijgaf over de lancering, die nu gepland staat voor niet eerder dan 11:46 uur Kiev-tijd op vrijdag 17 december, werd verwacht dat de missie Starlink 2-3 zou heten. SpaceX' Starlink-constellatie van 4400 satellieten is verdeeld in vijf verschillende groepen - allemaal met identieke banen tussen 540 en 570 km. Het belangrijkste verschil tussen elke groep is de helling van de baan, die verwijst naar de helling van de baan van het object rond het hemellichaam.
In tegenstelling tot de meeste verwachtingen, zal de lancering van SpaceX op 70 december - bekend als Starlink 17-4 - in plaats van een tweede speciale Starlink-lancering in een baan met een helling van 4 graden, een derde reeks satellieten in een baan met een helling van 53,22 graden brengen . Naast nog een skip voor Starlink 4-2, die om onbekende redenen nog moet worden gelanceerd en eerder deze maand al Starlink 4-3 is gepasseerd, zal Starlink 4-4 ook worden gelanceerd vanaf de West Coast-site van SpaceX.
Lanceren onder een hoek van 53° vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië is ongebruikelijk omdat het niet routinematig wordt gedaan onder een hoek die lager is dan ongeveer 56°. Als de hoek kleiner is, vliegt de raket over dichtbevolkte gebieden van Baja California of zelfs over de zuidwestkust van Mexico. Om voor de hand liggende redenen zijn de Amerikaanse Federal Aviation Administration en andere landen niet blij met zoiets als een explosief met hoge snelheid dat over bevolkte gebieden vliegt.
De enige voor de hand liggende manier voor SpaceX om te lanceren op 53 ° van Vandenberg is als de Falcon 9 een paar minuten na de lancering een giermanoeuvre uitvoert, waardoor hij in feite een kleine bocht naar links maakt tijdens de vlucht. Ondanks zijn eenvoud kan zelfs een kleine manoeuvre van een paar graden een aanzienlijk verlies van een grote hoeveelheid manoeuvresnelheid kosten, waardoor de hoeveelheid lading die een raket in een bepaalde baan kan lanceren mogelijk aanzienlijk wordt verminderd. Voor Starlink-missies is het maximaliseren van de lading naar een baan waarschijnlijk de belangrijkste manier (naast herbruikbaarheid) om de lanceringskosten van SpaceX te verlagen.
CelesTrak heeft pre-launch SupTLE's voor #Starlink Groep 4-4, die op 2021-12-17 09:46:20 UTC wordt gelanceerd op een Falcon 9-raket vanaf Vandenberg AFB, Californië. De inzet van 52 satellieten vindt iets meer dan 15 minuten later plaats om 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. pic.twitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) 15 december 2021
Starlink 4-4 zal 52 V1.5-satellieten in een baan om de aarde lanceren – slechts één minder dan de equivalente lancering (Starlink 4-1) vanaf de oostkust. Het zo snel mogelijk inzetten van zoveel mogelijk Starlink-satellieten met gemiddelde helling is waarschijnlijk de snelste manier om de netwerkcapaciteit te vergroten, Starlink-abonnees toe te voegen en zo de inkomsten te verhogen.
Lees ook:
- SpaceX gaat CO2 uit de atmosfeer gebruiken als raketbrandstof
- 2022 wordt het jaar met de meeste Falcon 9-missies voor SpaceX