SpaceX verloor ongeveer 40 van zijn gloednieuwe Starlink-internetsatellieten door een geomagnetische storm die slechts een dag na de lancering van vorige week uitbrak. Een SpaceX Falcon 9-raket lanceerde donderdag (49 februari) 3 Starlink-satellieten vanaf NASA's historische Pad 39A in het Kennedy Space Center in Florida. Een dag later verhoogde een geomagnetische storm boven de aarde de dichtheid van de atmosfeer enigszins, waardoor de weerstand van de satellieten toenam en de meeste van hen tot de dood gedoemd waren.
Volgens het Center for Space Weather Prediction treden geomagnetische stormen op wanneer de intense zonnewind in de buurt van de aarde schuifstromen en plasma in de magnetosfeer van de aarde genereert. Deze interactie kan de bovenste atmosfeer van de aarde verwarmen en de dichtheid van de atmosfeer hoog genoeg boven de planeet vergroten om satellieten met een lage baan te beïnvloeden, zoals het nieuwe Starlink-ruimtevaartuig van SpaceX. De geomagnetische storm van vrijdag volgde op een zonne-uitbarsting op 30 januari die een golf van geladen deeltjes naar de aarde stuurde die naar verwachting op 2 februari zou aankomen.
De 49 satellieten die vorige week door SpaceX zijn gelanceerd, werden ingezet in een eerste baan die op het laagste punt 210 km boven de aarde bereikte. SpaceX zei dat het specifiek batches Starlink in een lage baan om de aarde brengt, zodat ze snel kunnen worden weggegooid in het geval van een storing onmiddellijk na de lancering. Het bleek dat dit orbitale ontwerp de vloot kwetsbaar maakte voor geomagnetische stormen.
"Volgens GPS aan boord resulteerden de opbouwsnelheid en kracht van de storm in een toename van de atmosferische weerstand met 50% in vergelijking met eerdere lanceringen", schreef SpaceX in zijn update. De satellieten werden in een beschermende "veilige modus" gezet en moesten "als een vel papier" vliegen om de effecten van luchtweerstand te minimaliseren, terwijl het bedrijf samenwerkte met de US Space Force en LeoLabs om ze te volgen met grondradars.
Ook interessant:
- SpaceX veranderde onverwacht de baan van de volgende batch Starlink
- SpaceX Falcon 9 stuurde de Oekraïense satelliet Sich-2-30 in een baan om de aarde
Maar de weerstand was te groot voor de meeste nieuwe Starlink-satellieten. Opgesloten in de veilige modus, vielen ongeveer 40 van hen uit een baan als ruimtepuin.
"Satellieten die uit een baan om de aarde komen, vormen geen gevaar voor botsingen met andere satellieten en worden door hun ontwerp vernietigd wanneer ze de atmosfeer binnenkomen - dit betekent dat er geen orbitaal puin wordt gevormd en dat delen van satellieten niet op de aarde vallen", schrijft SpaceX over de terugkeer van satellieten. "Deze unieke situatie laat zien hoeveel het Starlink-team heeft gedaan om het systeem voorop te houden bij het omgaan met puin in een baan om de aarde."
De lancering van SpaceX Starlink van vorige week, genaamd Starlink Mission 4-7, was de derde Starlink-vlucht van het bedrijf in 2022. De 49 satellieten aan boord zouden zich naar verwachting voegen bij de meer dan 1800 andere Starlink-satellieten die momenteel in een baan om de aarde zijn. De missie was de derde lancering van SpaceX in vier dagen lancering van de Italiaanse bewakingssatelliet Earth op 31 januari en een andere voor de Amerikaanse National Intelligence Agency op 2 februari.
SpaceX lanceert sinds 60 groepen Starlink-satellieten, soms tot 2019 keer, om een mega-constellatie in een baan om de aarde te bouwen die tot 42 satellieten per dag kan herbergen. Volgens SpaceX heeft het project tot doel klanten overal ter wereld supersnelle internettoegang te bieden, vooral in afgelegen of onvoldoende bediende gebieden.
Lees ook:
- SpaceX introduceerde een premium Starlink-internetabonnement - 500 Mbps voor $ 500/maand
- De SpaceX Falcon 9-raket lanceerde met succes de Italiaanse COSMO-SkyMed-satelliet in een baan om de aarde