Het bedrijf Stratolaunch Systems, opgericht door miljardair Paul Allen, demonstreerde voor het eerst een vliegtuig om raketten in een baan om de aarde te brengen. Momenteel heeft Model 351 de grootste spanwijdte. Het vliegtuig bestaat uit twee rompen van elk 72 meter lang, die verbonden zijn door een gemeenschappelijke vleugel van 117 meter lang.
Dus, in termen van spanwijdte, overtreft het Stratolaunch-vliegtuig het vorige grootste vliegtuig ter wereld, de An-225 "Mriya" (spanwijdte van 88,4 m). Het Oekraïense vliegtuig behoudt echter zijn voordeel in termen van lengte (84 m) en maximaal startgewicht (640 ton). Het gewicht van het Stratolaunch Model 351 vliegtuig is 250 ton, inclusief een volledige lading van 590 ton.
Het belangrijkste doel van het Stratolaunch-project is het verlagen van de kosten van het lanceren van raketten en het in een baan brengen ervan. Het vliegtuig zal zijn eerste testvluchten uitvoeren met de Peg-raketasus XL van de besloten vennootschap Orbital ATK. Model 351 kan drie van dergelijke raketten tegelijk vervoeren. Pinasus XL's worden meestal gebruikt om kleine ladingen in een baan om de aarde te lanceren. De eerste demonstratie-lancering zou in 2019 moeten plaatsvinden.
bron: Stratolaunch