Rode superreuzen zijn een klasse van sterren die hun leven beëindigen in supernova-explosies. Hun levenscycli worden niet volledig begrepen, deels vanwege problemen bij het meten van hun temperatuur. Voor het eerst hebben astronomen een nauwkeurige methode ontwikkeld om de oppervlaktetemperatuur van rode superreuzen te bepalen.
Sterren zijn er in zeer verschillende maten, massa's en composities. Onze zon wordt beschouwd als een relatief klein exemplaar, vooral in vergelijking met zoiets als Betelgeuze, bekend als een rode superreus. Rode superreuzen zijn sterren met een massa van negen keer die van onze zon, en al die massa betekent dat wanneer ze sterven, ze dat doen met extreem geweld in een enorme explosie die bekend staat als een supernova, met name een zogenaamde Type-II.
Type-II supernova's zaaien ruimte met de elementen die nodig zijn voor het leven, dus onderzoekers willen er graag meer over leren. Momenteel is er geen manier om supernova-explosies nauwkeurig te voorspellen. Een stukje van deze puzzel is het begrijpen van de aard van rode superreuzen die aan supernova's voorafgaan.
Ondanks dat rode superreuzen extreem helder en op grote afstand zichtbaar zijn, is het moeilijk om hun belangrijke eigenschappen, waaronder hun temperatuur, te bepalen. Dit komt door de complexe structuur van hun bovenste atmosferen, wat leidt tot inconsistenties in temperatuurmetingen die met andere soorten sterren kunnen werken.
Ook interessant:
- Astronomen hebben een systeem gevonden van zes sterren die elkaar verduisteren
- Wetenschappers hebben een systeem gevonden waarin de centrale ster en de planeten in verschillende richtingen draaien
"Om de temperatuur van rode superreuzen te meten, moesten we een zichtbare of spectrale eigenschap vinden die niet werd beïnvloed door hun complexe bovenste atmosfeer", aldus de onderzoekers. “Chemische kenmerken die absorptielijnen worden genoemd, waren ideale kandidaten, maar er was geen enkele lijn die alleen temperatuur liet zien. Echter, kijkend naar de verhouding van twee verschillende maar verwante lijnen - ijzeren lijnen - ontdekten we dat deze verhouding gerelateerd is aan temperatuur. En het gebeurde consequent en voorspelbaar."
Specialisten observeerden kandidaat-sterren met behulp van het WINERED-instrument, dat behoort tot telescopen voor het meten van de spectrale eigenschappen van verre objecten. Ze maten de ijzerabsorptielijnen en berekenden de afstanden om de bijbehorende temperaturen van de sterren te schatten. Door deze temperaturen te combineren met nauwkeurige afstandsmetingen verkregen door het Gaia-ruimteobservatorium van de European Space Agency, berekenden de onderzoekers de lichtsterkten of krachten van de sterren en ontdekten dat hun resultaten consistent waren met de theorie.
"We moeten nog veel leren over de nieuwste en gerelateerde objecten en fenomenen, maar we denken dat deze studie astronomen zal helpen om enkele van de hiaten op te vullen", aldus de astronomen. "De gigantische ster Betelgeuze kan tijdens ons leven supernova worden. In 2019 en 2020 werd het onverwacht gedimd. Het zou geweldig zijn als we konden voorspellen of en wanneer het supernova zal worden."
Lees ook: