De technici van de United Launch Alliance hebben donderdag de eerste trap van de volgende Atlas 5-raket op het mobiele lanceerplatform op Cape Canaveral getild en begonnen met de montage van het draagraket voor een lancering op 16 mei aan boord van het ruimtevliegtuig X-37B.
Het eerste cilindrische segment van Atlas 5, 32,6 meter hoog, is donderdag overgebracht naar het Vertical Integration Center van ULA en met een kraan gehesen.
Het grondteam van ULA zal vervolgens de bovenste trap van de Atlas 5, die is uitgerust met de tussenliggende adapter van de Atlas 5, en het onderste deel van de aerodynamische lading van de raket bevestigen. De items worden bovenop Atlas 5 verzameld.
De teams zullen vervolgens de Atlas 5 door een reeks functionele controles en tests laten gaan, voordat begin volgende maand de lading van de raket wordt gemonteerd.
Het onbemande ruimtevliegtuig X-37B van de Amerikaanse ruimtemacht zal een passagier zijn op Atlas 5. De lancering is gepland voor 16 mei, volgens kolonel Robert Bongiovi, hoofd van de lanceringsafdeling van het Space and Missile Systems Center.
De strijdkrachten hebben twee X-37B ruimtevliegtuigen. Gemaakt door Boeing, zijn herbruikbare gevleugelde voertuigen ontworpen om bovenop conventionele raketten te lanceren. Daarna werken ze vele jaren in een baan rond de aarde en komen ze opnieuw de atmosfeer binnen, waar ze als gewone vliegtuigen landen - op de landingsbaan.
Het ruimtevaartuig X-37B, ook wel bekend als het Orbital Test Vehicle, heeft de vorm van een mini-spaceshuttle. Het robotachtige ruimtevaartuig vliegt zonder bemanning en kan kleine satellieten en andere ladingen vervoeren.
Het ruimtevliegtuig is ongeveer 29 voet (8,9 meter) lang en heeft een spanwijdte van bijna 15 voet (4,5 meter). Dit wordt de zevende vlucht van de Atlas 5-501-variant en de 84ste lancering van de Atlas 5-raket sinds 2002.
Lees ook: