NASA's eerste missie om mensen terug te brengen naar de maan is uitgesteld tot ten minste de lente, zei het Amerikaanse ruimtevaartagentschap, dat meer tijd nodig had om de veiligheidscontroles te voltooien. De lancering van Artemis I, oorspronkelijk gepland voor eind 2021 en daarna nog twee keer uitgesteld, zal nu pas in april plaatsvinden. "Teams voeren stapsgewijze operaties uit om ervoor te zorgen dat het geïntegreerde systeem klaar is voor de veilige lancering van de Artemis I-missie. NASA overweegt lanceringsopties in april en mei", zei NASA in een verklaring.
De Artemis I-missie zal zonder bemanning worden getest, maar zal de start betekenen van het programma waarin de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur op de maan zullen lopen. Artemis I zal ook de eerste vlucht zijn van de enorme Space Launch System (SLS) -raket die de Orion-capsule naar de maan zal brengen, waar hij in een baan om de aarde zal worden gelanceerd voordat hij terugkeert naar de aarde. Tests van het SLS-systeem, die gepland waren voor deze maand, zullen volgens NASA-functionarissen nu in maart plaatsvinden in het Kennedy Space Center in Florida. Voor deze test wordt de raket naar het lanceerplatform verplaatst, bijgetankt en gelanceerd - behalve de daadwerkelijke start. Deze test zal het Amerikaanse ruimtevaartagentschap helpen de lanceringsdatum te bepalen.
Tom Whitmeyer, adjunct-assistent-beheerder voor de ontwikkeling van inlichtingensystemen op het NASA-hoofdkantoor in Washington, vertelde verslaggevers dat er geen "specifiek" probleem was dat de extra vertragingen veroorzaakte. “Het kan zoiets eenvoudigs zijn als een kras die moet worden opgepoetst of verf die moet worden bijgewerkt. Er is veel van alles - het is een heel groot voertuig," zei hij. Een paar maanden geleden onthulde een overheidsevaluatie dat Artemis I hoogstwaarschijnlijk in de "zomer van 2022" zou plaatsvinden.
Lees ook:
- NASA's HERMES-missie nadert lancering
- NASA's Solar Orbiter-ruimtevaartuig vloog door de staart van de komeet