Het Melkwegstelsel omvat sterren van alle leeftijden, inclusief sterren die zich nog aan het vormen zijn. Maar in sterrenstelsels die bekend staan als elliptische stelsels, zijn alle sterren oud en ongeveer even oud. Dit geeft aan dat elliptische sterrenstelsels vroeg in hun geschiedenis een periode van actieve stervorming hadden die abrupt eindigde. Waarom deze stervorming in sommige sterrenstelsels stopte en in andere niet, is niet helemaal duidelijk. Een mogelijkheid is dat een superzwaar zwart gat het gas in sommige sterrenstelsels vernietigt, waardoor een omgeving ontstaat die ongeschikt is voor stervorming.
Om deze theorie te testen, observeren astronomen verre sterrenstelsels. Vanwege de eindige snelheid van het licht kost het tijd om de leegte van de ruimte over te steken. Het licht dat we van het object zien, moest 10 miljard jaar reizen om de aarde te bereiken. Als we dus naar verre sterrenstelsels kijken, lijken we in het verleden te kijken. De verste sterrenstelsels lijken veel zwakker, waardoor ze moeilijker te bestuderen zijn.
Om deze moeilijkheden te overwinnen, heeft een internationaal team onder leiding van Kei Ito van SOKENDAI in Japan het programma Cosmic Evolution Survey (COSMOS) gebruikt om sterrenstelsels tussen 9,5 en 12,5 miljard lichtjaar te bemonsteren. COSMOS omvat gegevens over radiogolven, infrarood licht, zichtbaar licht en röntgenstralen.
Ten eerste gebruikte het team optische en infraroodgegevens om twee groepen sterrenstelsels te identificeren: die waar de stervorming doorgaat en die waar het is gestopt. De signaal-ruisverhouding van de röntgen- en radiogolfgegevens was te zwak om individuele sterrenstelsels te identificeren. Dus het team combineerde de verschillende gegevens om een beeld te krijgen van "gemiddelde" sterrenstelsels met een hogere signaal-ruisverhouding. In de gemiddelde afbeeldingen bevestigde het team de aanwezigheid van röntgen- en radiostraling in sterrenstelsels zonder stervorming.
Voor het eerst werden dergelijke emissies gedetecteerd voor verre sterrenstelsels op een afstand van meer dan 10 miljard lichtjaar. Bovendien laten de resultaten zien dat de röntgen- en radiostraling te sterk is om te worden verklaard door de aanwezigheid van sterren in de melkweg alleen, wat wijst op de aanwezigheid van een actief superzwaar zwart gat. Het signaal van de activiteit van een zwart gat is zwakker voor sterrenstelsels waarin de stervorming doorgaat.
Deze resultaten laten zien dat de abrupte stopzetting van stervorming in het vroege heelal correleert met de verhoogde activiteit van het superzware zwarte gat.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
- Astronomen hebben een verborgen schat aan enorme zwarte gaten ontdekt
- Winden van zwarte gaten zijn in de loop van de tijd veranderd