Ingenieurs bestudeerden kernenergie in een poging een motor te maken die geschikt is om lange afstanden in de ruimte af te leggen. Als dergelijke motoren worden gebruikt voor bemande missies buiten de atmosfeer van de aarde, moeten ze licht en veilig zijn om te werken in de omstandigheden die in de ruimte heersen.
Bedrijf Ultraveilige nucleaire technologieën (USNC-Tech) heeft onlangs de ontwikkeling van een nieuw concept aangekondigd motor met nucleaire thermische beweging (NTP), die ongeveer twee keer zo effectief is als chemische raketten, en veiliger en betrouwbaarder dan eerdere NTP-ontwikkelingen. Tekeningen van de nieuwe motor zijn al ingediend bij NASA.
Als het doel van het gebruik van kernmotoren wordt gerealiseerd, zal de duur van vluchten van de aarde naar Mars worden teruggebracht tot 3 maanden en kunnen verdere avonturen in de verre ruimte eindelijk werkelijkheid worden.
De nieuwe motor draait op volledig keramische micro-ingekapselde brandstof (FCM) op basis van hoogverrijkt uranium (HALEU). Deze laatste wordt verkregen uit gerecyclede civiele nucleaire brandstof, verrijkt van 5 tot 20 procent en ingekapseld in deeltjes bedekt met zirkoniumcarbide (ZrC).
FCM is niet alleen verkrijgbaar via bestaande toeleveringsketens en productiefaciliteiten, maar is ook duurzamer en geschikt voor gebruik bij hoge temperaturen, waardoor veiligere reactoren, een hoge stuwkracht en een hoge specifieke impuls mogelijk waren die voorheen alleen mogelijk waren met hoogverrijkt uranium.
De nieuwe brandstof kan niet alleen worden gebruikt in toekomstige missies naar Mars, maar kan ook op de commerciële markt worden vrijgegeven en aan NASA en het Amerikaanse ministerie van Defensie worden geleverd voor privémissies.
Lees ook:
- SpaceX bereidt een nieuw record voor hergebruik van raketten voor voor de 100e lancering van Falcon 9
- China's Chang'e 5-missie is met succes naar de maan gelanceerd