Orbitaal apparaat ESA MarsExpress vond bewijs van water onder de ijskap in het zuidelijk poolgebied Mars. Na bestudering van de gegevens van de Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) ontdekten experts drie ondergrondse meren, waarvan de grootste 20 bij 30 kilometer groot is.
In 2018 ontdekte het Mars Express-team dat de ijskappen van Mars bedekt zijn met ijs en grote ondergrondse meren hebben. Tussen mei 2012 en december 2015 ontdekte de orbiter een meer van 20 kilometer breed onder 1,5 kilometer vast ijs. Bij het opnieuw onderzoeken op dezelfde diepte kwamen wetenschappers andere waterlichamen tegen.
Experts merken op dat het meer en een verzameling kleine vijvers lijken op subglaciale meren die zijn gevonden onder de ijskappen in Groenland, Canada en Antarctica. Door de lage temperaturen in de poolgebieden van Mars kan het water echter een grote hoeveelheid zout bevatten. De onderzoekers voegden eraan toe dat er op aarde extremofiele microben leven die in ongunstige omstandigheden kunnen leven, dus het is mogelijk dat er leven is in waterlichamen op Mars.
Volgens co-auteur Roberto Orozii van het Nationaal Instituut voor Astrofysica van Italië in Bologna, kan het bestaan van een enkel subglaciaal meer te wijten zijn aan uitzonderlijke omstandigheden, zoals de aanwezigheid van een vulkaan onder de ijskap. De ontdekking van een heel systeem van meren op Mars geeft aan dat het proces van hun vorming relatief eenvoudig is en dat deze meren mogelijk het grootste deel van de geschiedenis van Mars hebben bestaan. Hierdoor konden ze nog steeds sporen behouden van alle levensvormen die verschenen toen Mars een dichte atmosfeer, een milder klimaat en vloeibaar water aan het oppervlak had, zoals op de vroege aarde.
Lees ook: