In het algemeen sterren zijn grote hete plasmaballen, maar onlangs hebben astronomen een supervreemde ster gezien die een vast oppervlak lijkt te hebben. Het intense magnetische veld is sterk genoeg om de hoge temperatuur te overwinnen en de buitenste lagen in een stevige korst te veranderen.
De ontdekking werd gedaan door astronomen die gegevens bestudeerden van de Imaging X-ray Polarimetry Explorer-satelliet (IXPE), die de polarisatie van röntgenlicht van ruimtevoorwerpen meet. Polarisatie is in feite de richting waarin elektromagnetische golven "wijzen", en het analyseren van deze gegevens kan veel vertellen over een object en zijn omgeving.
In dit geval onderzocht het team IXPE-gegevens op een magnetar die bekend staat als 4U 0142+61, op ongeveer 13 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Cassiopeia. Magnetars zijn een type neutronenster met een extreem sterk magnetisch veld, en dit is de eerste keer dat een dergelijk object is waargenomen in gepolariseerd röntgenlicht.
De verkregen gegevens onthulden verschillende verrassingen over de magnetar. Ten eerste werd er verwacht dat er een atmosfeer omheen zou zijn, en dit zou een signaal van licht laten zien. Dit is echter niet gebeurd, dus deze magnetar lijkt geen atmosfeer te hebben. Wat meer verrassend is, was dat bij een hoger energieniveau de polarisatiehoek precies 90 graden was gedraaid. Dit is het signaal dat zou worden verwacht als de magnetar een vast oppervlak had dat aan de buitenkant omgeven was door een magnetisch veld. Deze korst zou bestaan uit een rooster van ionen en een magnetisch veld zou het bij elkaar houden.
Ook interessant:
"Dit was volkomen onverwacht", zegt professor Sylvia Zane, co-auteur van de studie. - Ik was ervan overtuigd dat daar een sfeer zou hangen. Het gas van de ster bereikte een omslagpunt en werd vast, vergelijkbaar met hoe water in ijs kan veranderen. Dit is het resultaat van het ongelooflijk sterke magnetische veld van de ster. Maar net als bij water is temperatuur ook een factor – heter gas heeft een sterker magnetisch veld nodig om vast te worden.”
Het team geeft toe dat er andere verklaringen voor de waarnemingen kunnen zijn, maar dit is de eerste keer dat een vast oppervlak op een ster een vrij haalbare hypothese lijkt. In de toekomst zijn astronomen van plan om nog hetere supernova's te bestuderen om erachter te komen hoe temperatuur en magnetische veldsterkte precies kunnen interageren om het oppervlak van de ster te veranderen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook:
een neutronenster wordt genoemd
Bedankt, dat dacht ik ergens)