De blauwe kleur van de asteroïde Phaeton achtervolgt wetenschappers sinds de ontdekking ervan in het begin van de jaren tachtig. In een nieuwe studie veronderstelden ze dat de blauwe tint gerelateerd is aan de specifieke baan van de rots.
Phaethon beweegt rond de zon in een elliptische baan, waardoor hij dichter bij de ster komt dan enige andere bekende asteroïde. En hoewel deze benadering van korte duur is, en nadat Phaeton zich buiten de baan van Mars heeft verplaatst, is de intensiteit van de zonnestraling waaraan de asteroïde tijdens deze flybys wordt blootgesteld, voldoende om het oppervlak geleidelijk te reinigen van de rode chemische verbindingen die astronomen in asteroïden ver van de zon.
Tijdens zijn nauwe passen bevindt Phaethon zich op een afstand van 21 miljoen km van de zon. Dit is drie keer dichter bij de zon dan de baan van Mercurius. Wanneer Phaeton de ster nadert, warmt het oppervlak van de asteroïde op tot 800°C. De nieuwe studie suggereert dat deze hitte een keten van chemische reacties in gang zet die ijzerrijke stoffen en rode organische verbindingen verdampen.
Volgens onderzoekers zijn er slechts enkele tientallen blauwgetinte asteroïden in het zonnestelsel, maar Phaeton is de blauwste van allemaal. Interessant is dat verschillende kometen die de zon naderen ook een uitgesproken blauwe kleur hebben.
Wetenschappers hebben de chemische samenstelling van het oppervlak van Phaeton in detail gemodelleerd en berekend wat er met deze chemicaliën gebeurt als de temperatuur van de asteroïde in zijn baan verandert. De omzetting van koolstof in roet bij hoge temperaturen in de buurt van de zon kan ook bijdragen aan de kenmerkende blauwe kleur van Phaethon, zeiden ze.
Wetenschappers zullen over een paar jaar meer te weten kunnen komen over de nauwkeurigheid van hun gissingen en aannames, aangezien het Japan Aerospace Exploration Agency van plan is de DESTINY+-orbiter te sturen om Phaeton te bestuderen.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: