Goddard Space Flight Center-ingenieurs NASA voltooide het testen van een antenne met hoge datasnelheid voor een toekomstig ruimteobservatorium Nancy Grace Roman Ruimtetelescoop, wat een prioriteit werd genoemd voor het komende decennium op het gebied van astronomie.
Gepland voor lancering in mei 2027, zal NASA's nieuwste observatorium dan helpen de mysteries van donkere energie en donkere materie te ontrafelen, exoplaneten te zoeken en te fotograferen, en onderwerpen te verkennen op gebieden zoals infraroodastrofysica. Een antenne met een hoger transmissieniveau zal het belangrijkste communicatiekanaal tussen het ruimtevaartuig en de aarde vormen. Het zal de grootste hoeveelheid gegevens verzenden van alle astrofysische missies NASA.
De antennereflector is gemaakt van koolstofcomposietmateriaal, dat zeer weinig weegt, maar tegelijkertijd bestand is tegen aanzienlijke temperatuurschommelingen van het ruimtevaartuig. De antenne heeft een diameter van 1,7 m, ongeveer de hoogte van een koelkast, maar weegt slechts 0,9 kg. Door zijn grote formaat kan de telescoop radiosignalen door een miljoen mijl ruimte naar de aarde sturen.
Op dezelfde frequentie zal de dual-band antenne commando's ontvangen en informatie versturen over de status en locatie van het observatorium. Op een andere frequentie zal het een datastroom van maximaal 500 Mbps verzenden naar grondstations in New Mexico, Australië en Japan. Deze stations zijn zo verdeeld dat het telescoopteam constant in contact kan staan met het ruimtevaartuig.
De productie van de antenne was een gecoördineerde inspanning tussen de overheid en het bedrijfsleven. NASA was verantwoordelijk voor het radiofrequentieontwerp en de fabricage van de feederstructuren. De commerciële partner, Applied Aerospace Structures Corporation (AASC), werd gecontracteerd voor het definitieve ontwerp en de fabricage van de composietreflector en stutten. De afgewerkte antenne werd afgeleverd bij NASA in december. De technici van AASC en Goddard hebben uitgebreide tests uitgevoerd om te bevestigen dat het goed zal presteren in de extreme ruimten, met temperaturen van -32°C tot -140°C.
Het team voerde ook trillingstests uit op de antenne om er zeker van te zijn dat deze bestand was tegen de directe lancering van het ruimtevaartuig. Ingenieurs hebben de eigenschappen van de antenne gemeten in een testkamer voor radiofrequenties. Vervolgens bevestigt het team de antenne aan de gelede arm en verbindt deze vervolgens met het radiofrequentiecommunicatiesysteem van het toekomstige ruimtevaartuig. telescoop.
Ook interessant: