Na bestudering van de nogal ongebruikelijke zonnestraling die in 2017 optrad, lijken wetenschappers eindelijk de vraag te kunnen beantwoorden naar de oorsprong van de mysterieuze signalen die op een hartslag lijken. Zonnehartkloppingen treden op tijdens zonnevlammen. Niet alleen de zon heeft zulke radio-uitbarstingen, maar ook veel verre sterren. Ze bevatten regelmatig herhalende patronen die bekend staan als quasi-periodieke pulsaties (QPP's). Deze patronen omvatten korte onderbrekingen in de stralingsstroom die dalen en pieken creëren wanneer ze worden bekeken op een grafiek die lijkt op een elektrocardiogram (ECG).
"Deze kloppende patronen zijn belangrijk om te begrijpen hoe energie wordt vrijgegeven en verspreid in de atmosfeer van de zon tijdens deze ongelooflijk krachtige explosies."”, zegt Siji Yu, een zonneradio-astronoom aan het New Jersey Institute of Technology (NJIT).
Zonnevlammen ontstaan wanneer de magnetische veldlijnen van de zon verstrikt raken en vervolgens weer op hun plaats klikken. Op dat moment komt er een enorme hoeveelheid energie vrij en worden oververhitte lussen van geïoniseerd gas (plasma) en straling de ruimte in geworpen. Het snel bewegende plasma creëert een stroom geladen deeltjes die in een dunne laag verticaal door het midden van de plasmalus stroomt. Aangenomen wordt dat verstoringen in deze "huidige lagen" de bron zijn van "kloppen" in QPP-signalen. Maar tot nu toe wist niemand wat de storingen veroorzaakte.
Het belangrijkste zonnehartslagsignaal in de uitbarsting van 2017 werd elke 10-20 seconden herhaald en werd herleid tot de basis van het huidige blad, zoals de meeste andere QPP-signalen die in andere zonnevlammen werden gedetecteerd. Maar het secundaire signaal, dat zwakker was dan het hoofdsignaal en elke 30-60 seconden sloeg, kwam uit de hele huidige laag, die nog niet eerder was waargenomen.
Met behulp van de verzamelde gegevens stelden de wetenschappers vast dat ondanks de verschillende periodiciteit van de primaire en secundaire hartslagsignalen, ze een gemeenschappelijke oorsprong hadden - structuren die bekend staan als "magnetische eilanden" die zich vormen in de huidige laag. Om hun theorie te testen, zullen de wetenschappers de gegevens van andere QPP-signalen controleren om te zien of ze dezelfde oorsprong hadden of niet.
Lees ook: