Het bestaan van "hete Jupiters" is een van de oudste mysteries van het tijdperk van de jacht op exoplaneten. Hete Jupiter nam ooit een aanzienlijk deel van de lijst van ontdekte exoplaneten in beslag, omdat ze het gemakkelijkst te detecteren zijn.
Hete Jupiters zijn planeten met ongeveer dezelfde massa als Jupiter, maar ze draaien heel dicht bij hun sterren, meestal minder dan een tiende van de afstand waarmee de aarde om de zon draait, zelfs dichterbij dan de baan van Mercurius. Hete Jupiters zijn heel anders dan alles wat je in ons zonnestelsel kunt zien.
In het zonnestelsel is het totale planetaire impulsmoment uitgelijnd binnen 7º van het impulsmoment van de zon. Dit leek een natuurlijk gevolg te zijn van planeetvorming - de zon en de protosolaire nevel erfden hun impulsmoment van de gaswolk. Daarom was de verwachting dat exoplaneten ook een impulsmoment zouden hebben gekoppeld aan de rotatie van hun gastheersterren. Het blijkt dat dit niet altijd het geval is.
Nieuwe gegevens van de Gaia-ruimtetelescoop van het European Space Agency, die meer dan een miljard sterren in de Melkweg bewaakt, hebben nieuwe inzichten opgeleverd in de vorming, evolutie en relatieve leeftijd van hete Jupiters. De onderzoekers gebruikten metingen van de posities en snelheden van de objecten om de relatieve leeftijd van de sterren te bepalen. Door deze informatie te combineren met gegevens over de relatie van hete Jupiters tot de rotatie van hun sterren, bleek dat er twee opties zijn voor de vorming van deze hemellichamen: snel en langzaam.
"Zonder deze echt nauwkeurige methode om de leeftijd van sterren te meten, hebben we altijd informatie gemist.", zei Jacob Hamer, een postdoctoraal fellow bij de afdeling Natuur- en Sterrenkunde aan de Johns Hopkins University, in een verklaring. Van hete Jupiters met banen verschoven ten opzichte van de evenaars van hun sterren werd gedacht dat ze later werden gevormd dan de planeten in ons zonnestelsel. "Het ene [vormingsproces] gebeurt snel en creëert coherente systemen, en [de andere] vindt plaats over een langere tijd en creëert niet-coherente systemen", - zegt Hamer.
Het werk is geaccepteerd voor publicatie in The Astronomical Journal en een preprint-versie is beschikbaar in de database arXiv.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: