Virgin Galactic begon met de voorbereidingen voor zijn eerste suborbitale ruimtevlucht, die zal starten vanuit Spaceport America in New Mexico. In september vond CNBC FCC-documenten die de plannen van het lucht- en ruimtevaartbedrijf onthulden voor de laatste ronde van Spa-testsceSheupTwee. Virgin Galactic heeft nu bevestigd dat het inderdaad het vluchtplanningsvenster opent voor de eerste van twee bemande tests 22 oktober, wat betekent dat de missie op dezelfde dag of op elk moment daarna kan worden gelanceerd.
De opleiding van het bedrijf omvat zowel pilotentraining op een grondsimulator als op het vliegdekschip VMS Eve. Blijkbaar het vliegtuig dat de Spa optiltceShipTwo in de lucht voordat hij het in de lucht laat vallen, heeft een zeer vergelijkbaar ontwerp en bediening als het ruimteschip zelf. Het ruimtevaartuig zal ook op de grond worden getest en een aantal pre-flight-controles ondergaan.
In het verleden ruimteschip Virgin SpaceShipTwo vloog twee keer de ruimte in. In 2019 vergezelde Beth Moses, de hoofdastronautinstructeur van het bedrijf, twee van de piloten van de missie en werd daarmee de eerste testpassagier van Virgin Galactic voor de suborbitale vluchten die het in de toekomst ruimtetoeristen wil aanbieden. Dit is echter de eerste vlucht vanaf het hoofdkantoor in Spaceport America, waar het vorig jaar vanuit Californië naartoe verhuisde.
Het Southwest Research Institute heeft ook aangekondigd dat een van zijn planetaire wetenschappers een passagier zal zijn op een aanstaande Virgin Galactic-vlucht. Dr. Alan Stern zal een door NASA gefinancierd wetenschappelijk experiment uitvoeren terwijl hij aan boord is. Het zal met name een voormalige spaceshuttle en NASA's F-18 Low Light Camera bedienen om te bepalen hoe goed astronomische waarnemingen vanuit de ruimte kunnen worden gedaan. Het zal ook worden uitgerust met apparaten die vitale menselijke functies bewaken. Stern zei dat het "de eerste keuze was voor een onderzoeker uit de particuliere sector om met NASA-financiering op een bedrijfsvoertuig te vliegen" en dat het zou kunnen leiden tot meer experimenten door onderzoekers in de ruimte.
Lees ook:
- Het Firefly Aerospace-team voerde de laatste test uit van de eerste trap van de Alpha-raket
- NASA Artemis Akkoorden stichtende landen verenigen zich voor vreedzame verkenning van de maan