Virgin Galactic, dat vorig jaar zijn buitensporige oprichter Richard Branson de ruimte in stuurde, zal woensdag de kaartverkoop voor het grote publiek heropenen voor $ 450 per ticket. Voorheen konden alleen mensen die een aanbetaling hadden gedaan om op de wachtlijst te komen nieuwe tickets kopen, maar nu staat de verkoop weer open voor iedereen.
"We zijn van plan om onze eerste 1000 klanten te hebben voordat de commerciële service later dit jaar begint, wat een ongelooflijk sterke basis zal vormen als we met reguliere activiteiten beginnen en onze vloot uitbreiden", aldus CEO Michael Colglaser. Virgin Galactic, opgericht in 2004, hoopt voort te bouwen op het succes van een grootschalige testmissie in juli vorig jaar, waarbij Branson de oprichter van Blue Origin, Jeff Bezos, dagenlang versloeg in de ruimtewedloop van miljardairs. Maar sindsdien heeft Virgin niet meer gevlogen. In oktober kondigde het bedrijf aan dat het een "periode van verbetering" inging om de veiligheid van zijn vloot te verbeteren en stelde het een geplande testvlucht met de Italiaanse luchtmacht uit tot dit jaar.
Het doel om tegen het einde van 2022 zijn eerste betalende individuele klanten aan te trekken, blijft achter bij ruimtetoerisme-rivalen Blue Origin en Elon Musk's SpaceX, die al commerciële passagiers hebben gevlogen. De suborbitale raketten van Blue Origin hebben al drie bemande vluchten met klanten en gasten voltooid. Particuliere bedrijven Blue Origin en SpaceX maken de exacte kosten van tickets niet bekend, in tegenstelling tot Virgin Galactic.
De ruimtevluchten van Virgin Galactic starten vanuit Spaceport America in New Mexico. Een enorm draagvliegtuig stijgt horizontaal op, komt op grote hoogte en laat een raketaangedreven ruimtevliegtuig vallen dat op Mach 3 de ruimte in vliegt voordat het terugkeert naar de aarde. De totale reistijd is 90 minuten, waarbij passagiers enkele minuten gewichtloos zijn in de cockpit van het ruimtevliegtuig, van waaruit ze ook de kromming van de aarde kunnen observeren door 17 patrijspoorten.
In november vorig jaar zei het bedrijf dat het 700 tickets had verkocht. Het huidige tarief, inclusief een aanbetaling van $ 150, is veel hoger dan de $ 200 - $ 250 die tussen 600 en 2005 door ongeveer 2014 potentiële klanten zijn betaald.
Lees ook:
- Elon Musk presenteerde het interplanetaire ruimteschip SpaceX Starship
- De eerste foto's van NASA's James Webb-telescoop zijn gepubliceerd
zet de kale man daar en laat hem daar