Particulier ruimtevaartbedrijf Virgin Orbit lanceerde met succes zeven commerciële satellieten in een baan om de aarde met behulp van een draagraket LauncherOne, die wordt gelanceerd met behulp van luchtlanceringstechnologie. Dit is de derde lancering van het bedrijf in zijn hele geschiedenis en de eerste die live wordt uitgezonden, volgens het Twitter-account van het bedrijf. De koerier lanceerde op een speciale manier vanaf het bord - met behulp van een gemoderniseerd Boeing 747-vliegtuig, dat vloog vanuit de Mojave Air and Space Port.
Virgin Orbit is opgericht in 2017 en gebruikt luchtlanceringstechnologie om kleine satellieten te lanceren, wanneer een draagraket wordt gelanceerd van onder de vleugel van een vliegtuig dat op een hoogte van meer dan 10 km vliegt, wat wordt beschouwd als een handigere en goedkopere manier om te leveren satellieten de ruimte in. Het bedrijf gebruikt een tweetraps LauncherOne-raket, die een lading tot 500 kg in een baan om de aarde kan lanceren. Het bedrijf gebruikt een aangepaste Boeing 747 Cosmic Girl als lanceerplatform. Het LauncherOne-medium werd voor het eerst gelanceerd in 2020, maar toen stopte de motor en werd de lancering als niet succesvol beschouwd. De tweede lancering van de raket in januari 2021 bleek succesvoller: hij lanceerde 10 NASA-satellieten de ruimte in.
De derde lancering van LauncherOne, getiteld Tubular Bells: Part One, vond plaats op 30 juni 2021. Het vliegtuig vertrok vanaf de Mojave Spaceport en zette koers naar de Stille Oceaan, waar de raket zich 57 minuten na het opstijgen van het vliegtuig losmaakte. 40 minuten na de lancering van de eerste trap lanceerde LauncherOne met succes 7 CubeSat-satellieten in een baan van 500 kilometer met een helling van 60 graden. We herinneren eraan dat dit de eerste lancering is van een raket die live werd uitgezonden.
Laat los en lanceer!
Virgin Orbit's 747 jet "Cosmic Girl" drops the LauncherOne rocket, which fires its engine and begins the trip to space: https://t.co/tWbdHucAyR #TubularBells pic.twitter.com/IMJOov8ISs
- Michael Sheetz (@thesheetztweetz) 30 June 2021
De satellieten zelf werden gelanceerd in het kader van contracten met drie klanten: vier door het ruimtetestprogramma van het Amerikaanse ministerie van Defensie, twee (STORK-4 en STORK-4) werden ontwikkeld door het Poolse bedrijf SatRevolution, dat van plan is een reeks satellieten te maken om te verkrijgen multispectrale beelden van de aarde, en BRIK 5 is gemaakt door Innovative Solutions in Space voor de Koninklijke Luchtmacht.
LauncherOne is een relatief kleine raket die een lading van 300 kilogram in een zonsynchrone baan kan lanceren. De mogelijkheden van de raket zijn voldoende om een breed scala aan moderne kleine satellieten te lanceren. Dit is nog maar het begin van een lange reis: onlangs werd bekend dat Virgin Orbit het aantal lanceringen in 2022 wil verhogen.
Lees ook:
- SpaceX heeft met succes een Falcon 9-raket gelanceerd met de Transporter-2-missie aan boord
- NASA toonde voor het eerst de raket die astronauten naar de maan zal sturen