Wetenschappers hebben een planeet ontdekt die naar hun mening bedekt is met actieve vulkanen, maar dit is niet de enige curiositeit. In een recente Onderzoek een team van wetenschappers zei dat deze exoplaneet ter grootte van de aarde mogelijk water zou kunnen hebben. Althans op een deel van het oppervlak.
De planeet met de saaie naam LP 791-18 d bevindt zich op ongeveer 90 lichtjaar van de aarde, in het sterrenbeeld Beker. Het draait om een rode dwerg, maar in tegenstelling tot Aarde, heeft geen dag- en nachtcyclus. In feite wordt het ene deel van de LP 791-18 d constant blootgesteld aan zonlicht, terwijl het andere altijd in het donker is.
De planeet bevindt zich aan de binnenrand van de bewoonbare zone - het traditionele bereik van afstanden tot de ster, waar volgens de hypothesen van wetenschappers vloeibaar water op het oppervlak van de planeet kan voorkomen. Als de planeet zo geologisch actief is als het onderzoeksteam vermoedt, zou het een atmosfeer kunnen ondersteunen, en aan de nachtzijde van de planeet zou de temperatuur voldoende kunnen dalen om water op het oppervlak te laten condenseren.
"De dagzijde zou waarschijnlijk te heet zijn voor vloeibaar water aan de oppervlakte. Maar vulkanische activiteit, waarvan we vermoeden dat deze overal op de planeet plaatsvindt, zou een atmosfeer kunnen ondersteunen waarin water aan de nachtzijde kan condenseren", aldus de astronomen.
Het LP 791-18-systeem bevat (tenminste) nog twee andere planeten, genaamd LP 791-18 b en c. De laatste is 2,5 keer groter dan de aarde en meer dan 7 keer zijn massa. Het beïnvloedt de baan van LP 791-18 d omdat het dichtbij is, en zorgt ervoor dat het een elliptisch pad rond de zon van het systeem volgt. Elke korte passage veroorzaakt een schok door de zwaartekracht, waardoor de LP 791-18 d enigszins vervormt terwijl hij zijn baan voltooit. "Deze veranderingen kunnen voldoende interne wrijving veroorzaken om het binnenste van de planeet aanzienlijk te verwarmen en vulkanische activiteit op het oppervlak te veroorzaken", rapporteren NASA-wetenschappers.
"Een grote vraag in de astrobiologie, een veld dat in grote lijnen de oorsprong van het leven op aarde en daarbuiten bestudeert, is of tektonische of vulkanische activiteit noodzakelijk is voor leven", zeggen astronomen. – Deze processen creëren mogelijk niet alleen een atmosfeer, maar kunnen ook materialen optillen die anders zouden zinken en in de aardkorst zouden blijven. Inclusief diegene die we belangrijk vinden voor het leven, bijvoorbeeld koolstof."
NASA, ESA en CSA zijn al van plan om infraroodinstrumenten van de James Webb Space Telescope naar LP 791-18 c te sturen om hun gegevens te verifiëren. Het team dat LP 791-18 d ontdekte, gelooft dat de exoplaneet "een uitzonderlijke kandidaat zal zijn om de atmosfeer te bestuderen als onderdeel van de missie". Het is opmerkelijk dat de planeet LP 791-18 d hielp bij het ontdekken van onder andere de ruimtetelescoop Spitzer, die in 2020 door NASA werd ontmanteld. We herinneren u eraan dat we onlangs schreven dat de US Space Force een subsidie van $ 250 heeft toegekend voor de ontwikkeling van een project dat zal helpen dit effectieve hulpmiddel weer tot leven te brengen.
Lees ook: