Witte dwergen, de gloeiende kernen van dode sterren, bevatten vaak schijven van stoffig puin. Deze puinschijven verschijnen echter pas 10-20 miljoen jaar na de turbulente fase van de Rode Reus. Een nieuw artikel van onderzoeker Jordan Stekloff van het Institute of Planetary Sciences onthult de reden voor deze vertraging.
"Wanneer een ster die qua massa vergelijkbaar is met de zon geen nucleaire brandstof meer heeft, zet hij eerst uit naar buiten en verandert in een rode reus. Aan het einde van het leven van onze eigen zon zal het uitgroeien tot een rode reus, die onze planeten zal vernietigen: Mercurius, Venus en mogelijk de aarde. Tijdens deze fase verliezen sterren ook veel van hun massa voordat ze uiteindelijk een witte dwerg worden, een bal van koolstof en zuurstof ter grootte van de aarde met de helft van de massa van de zon, die de banen van eventuele resterende planeten destabiliseert, wat op zijn beurt kan verstrooi asteroïden en gooi een aantal ervan naar de ontvangende witte dwerg, "- zei Stekloff.
Puinschijven vormen zich wanneer planetaire lichamen zoals deze asteroïden te dicht bij hun moederster komen, een witte dwerg, wiens getijdekrachten ze in stof kunnen veranderen. Daarom wordt verwacht dat jonge hete witte dwergen, waarin er gedestabiliseerde planetaire systemen zijn, snel schijven zullen vormen van stoffig puin. Waarnemingen tonen echter aan dat ze pas na een lange vertraging worden gevormd.
Ook interessant: Het einde van het universum kan voorbijgaan in het licht van vuurwerk van "zwarte dwergen"
Wetenschappers ontdekten dat deze vertraging het gevolg is van het feit dat deze jonge witte dwergen erg heet zijn. Zo heet dat al het stof dat wordt geproduceerd door een door getijden vernietigde asteroïde snel verdampt en verspreidt. Dit stof stopt pas met verdampen nadat de witte dwerg voldoende is afgekoeld, tot een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 26648,889°C. Deze temperatuur komt overeen met waarnemingen van deze witte dwergsystemen, waarbij alle stoffige puinschijven die rond witte dwergen worden gedetecteerd, koeler zijn dan deze kritische temperatuur.
Ons zonnestelsel zal dit lot over een paar miljard jaar ondergaan, wanneer de zon geen brandstof meer heeft, uitdijt tot een rode reus en uiteindelijk een witte dwerg wordt,' zei Stekloff. De meeste binnenplaneten zullen worden vernietigd en Jupiter zal naar buiten migreren, waardoor de banen van asteroïden in onze asteroïdengordel worden gedestabiliseerd. Sommige van deze asteroïden kunnen uiteindelijk heel dicht bij de zon komen, waar stellaire getijden ze kunnen breken en schijven van stoffig puin kunnen vormen. Met andere woorden, we kunnen een glimp opvangen van ons thuissysteem in de verre toekomst.
Lees ook: