De X-37B is een onbemande spaceshuttle die al meer dan 10 jaar door het Amerikaanse leger is getest. De OTV-6-missie is momenteel aan de gang. Het toestel werd in mei 2020 gelanceerd aan boord van de Atlas V-raket. Het vliegtuig is al meer dan 500 dagen in de ruimte, maar haalt nog steeds niet het OTV-5-record.
Deze mysterieuze Amerikaanse militaire X-37B Space Unmanned Aerial Vehicle (OTV-6), ook bekend als USSF-7, werd gelanceerd op 17 mei 2020 op een lanceervoertuig Atlas V 501. OTV-6 gebruikt een servicemodule om experimenten uit te voeren. De servicemodule is een bevestiging aan de achtersteven van het voertuig waarmee u een extra experimentele lading in een baan om de aarde kunt lanceren. Hoewel de belangrijkste agenda van het Boeing-ruimtevliegtuig in een baan om de aarde is geclassificeerd, zijn enkele van zijn experimenten openbaar gemaakt.
Een experiment werd uitgevoerd door het US Naval Research Laboratory (NRL) - het onderzoek bestaat uit het omzetten van zonne-energie in radiofrequente microgolfenergie. Het experiment zelf wordt Photoelectric Radio Frequency Antenna Module of PRAM genoemd. De X-37B gebruikte ook FalconSat-8, een kleine satelliet ontwikkeld door de US Air Force Academy en gesponsord door het Air Force Research Laboratory, om verschillende experimenten in een baan om de aarde uit te voeren.
Daarnaast worden er ook twee NASA-experimenten uitgevoerd aan boord van het ruimtevliegtuig om de effecten van de ruimteomgeving op het materiaal en de zaden die worden gebruikt om voedsel te verbouwen, te bestuderen.
Vorige vluchten:
- OTV-1: gelanceerd op 22 april 2010 en geland op 3 december 2010, gedurende meer dan 224 dagen in een baan om de aarde
- OTV-2: gelanceerd op 5 maart 2011 en geland op 16 juni 2012, meer dan 468 dagen in een baan om de aarde doorgebracht
- OTV-3: gelanceerd op 11 december 2012 en geland op 17 oktober 2014, meer dan 674 dagen in een baan om de aarde
- OTV-4: gelanceerd op 20 mei 2015 en geland op 7 mei 2015, bijna 718 dagen in een baan om de aarde
- OTV-5: gelanceerd op 7 september 2017 en geland op 27 oktober 2019, met bijna 780 dagen in een baan om de aarde
- Er is geen woord over wanneer of waar OTV-6 naar de aarde zal terugkeren.
Volgens een nieuwsbrief van Boeing: “De X-37B is een van 's werelds nieuwste en meest geavanceerde terugkeerruimtevaartuigen, ontworpen om te werken in een lage baan om de aarde op een hoogte tussen 241 en 804 mijl boven de aarde. Een spaceshuttle met de mogelijkheid om experimenten naar de aarde te brengen voor verdere studie en analyse. Dit onbemande ruimtevaartuig van de Amerikaanse luchtmacht onderzoekt herbruikbare voertuigtechnologieën die ruimtedoelen op lange termijn ondersteunen.”
Lees ook: