Een geluidsarm, supersonisch vliegtuig ontwikkeld door NASA is verhuisd van de locatie van Lockheed Martin in Palmdale, Californië naar Fort Worth, Texas. Alleen hier is er speciale apparatuur om zijn kracht tijdens de vlucht te testen.
Volgens lucht- en ruimtevaartingenieur Mike Buonanno van Lockheed Martin, die het X-59-project leidt, zou het te veel tijd en geld kosten om in Palmdale zelf een vergelijkbare testlocatie vanaf de grond af op te bouwen. Fort Worth heeft op zijn beurt een volledig gecontroleerde faciliteit en alle benodigde apparatuur voor het uitvoeren van tests. Hoewel de lokale site is gemaakt om de F-16 met "korte neus" te testen, hebben de organisatoren de bestaande faciliteiten snel omgebouwd en nu wordt de supersonische X-59 beoordeeld op drie parameters.
Hoewel supersonische vliegtuigen zeer snel door de lucht bewegen, betalen ze als prijs het hoge geluidsniveau dat ze produceren wanneer ze de geluidsbarrière doorbreken. Niet alleen dat, schade aan ruiten in nabijgelegen gebouwen en andere vernieling is niet uitgesloten. Het geluid van de supersonische passagiersschepen van de Concorde, die in 2003 tot rust zijn gebracht, met een volume van 105 dB, kan bijvoorbeeld worden vergeleken met het niveau dat kenmerkend is voor een directe donderslag.
Het is duidelijk dat NASA en andere bureaus op zoek zijn naar de mogelijkheid om snel te vliegen, maar zonder de bijbehorende geluidseffecten. Het bureau meldde eerder dat de X-59 niet luider zal zijn dan een auto die zich verplaatst van een waarnemer op een afstand van 6 m. De constructie van het vliegtuig is nog niet voltooid - ingenieurs uit Texas zijn van plan sensoren te kalibreren om de belastingen op het vliegtuig te beoordelen structuur tijdens de vlucht en vergelijk de resultaten met de computercomputermodellen die de kenmerken van de X-59 voorspellen. Ingenieurs zullen extra voorzichtig moeten zijn met het vliegtuig, aangezien het tot nu toe slechts in één exemplaar bestaat en erg duur is.
Volgens NASA beschikt de testlocatie over alle noodzakelijke veiligheidssystemen: als er tijdens de tests iets misgaat, wordt de apparatuur onmiddellijk uitgeschakeld. Volgens gegevens van de laatste week van januari is 80% van de bouwkundige testen binnen het programma afgerond. Er is geen deadline voor het voltooien van de tests. Het is duidelijk dat het volgende plan is om de brandstoftanks te kalibreren en terug te keren naar Palmdale om andere systemen en subsystemen te installeren voor verdere luchttests later dit jaar.
Lees ook:
- NASA en HeroX bundelen hun krachten om te zoeken naar leven op Mars
- NASA's James Webb gaat het zwarte gat in het hart van de Melkweg bestuderen