Mensen telden de tijd door de beweging van de aarde ten opzichte van de zon te meten. Maar hoewel de vluchten van de aarde rond zijn ster opmerkelijk zijn voor het leven op onze blauwe planeet, is de reis vrij klein in vergelijking met de epische reis die de zon - en ons hele zonnestelsel - rond het centrum van de Melkweg voert.
Volgens Keith Hawkins, universitair hoofddocent astronomie aan de Universiteit van Texas in Austin, duurt slechts één omwenteling rond het Melkwegstelsel tussen de 220 en 230 miljoen aardse jaren. Met andere woorden, als we de tijd zouden meten aan de hand van deze galactische "klokken", zou de aarde ongeveer 16 jaar oud zijn (in galactische of kosmische jaren), zou de zon ongeveer 20 jaar geleden gevormd zijn en zou het heelal ongeveer 60 jaar oud zijn. .
Vergeleken met het aardse jaar vertegenwoordigt het galactische jaar tijd op grote schaal, maar het is niet dezelfde meting in de hele melkweg. Wat wij aardbewoners een galactisch jaar noemen, hangt af van de positie van de aarde in de spiraal van de Melkweg.
Hoewel de fysica van planetaire banen vergelijkbaar is met de mechanismen die de baan van ons zonnestelsel rond de Melkweg vormen, is het de moeite waard om je af te vragen hoe astronomen de lengte van een galactisch jaar berekenen. Hawkins zegt dat het eigenlijk vrij basale wetenschap is die duidelijk werd aan het begin van de moderne astronomie. "Het gaat eigenlijk om het observeren van de beweging van sterren in de melkweg," zei hij. "Je kunt sterren door de melkweg zien bewegen en conclusies trekken uit de snelheid en richting van andere sterren."
Lees ook:
- Astrofysici hebben duidelijke foto's van het TIE Fighter-sterrenstelsel getoond
- In 2245 zal alle informatie in de wereld evenveel "wegen" als de halve aarde