Europees Ruimteagentschap (ESA) tekende een contract van $ 200 miljoen met Thales Alenia Ruimte Italië і Avio voor levering Ruimterijder - Europa's eerste orbitaal gerobotiseerd ruimtevliegtuig - dat medio eind 2023 zal worden gelanceerd op een wegwerpraket.
Volgens het contract dat op 9 december in Rome is ondertekend, zal Thales Alenia Space Italy de herbruikbare Space Rider-module bouwen, terwijl Avio de wegwerpservicemodule en het voortstuwingssysteem zal leveren.
Space Rider is een evolutie van het suborbitale ruimtevaartuig Intermediate eXperimental Vehicle (IXV), dat zijn eerste en enige missie in 2015 voltooide en bijna een uur in de ruimte doorbracht voordat hij landde en op het water landde.
Space Rider kan tot 800 kg aan lading vervoeren in zijn vrachtruimte. Een kritische beoordeling van het ontwerp van Space Rider staat gepland voor juli tot en met augustus. Als alles volgens plan verloopt, zal Space Rider in het derde kwartaal van 2023 vanaf het Guyana Space Center in Kourou, Frans-Guyana, bovenop Vega C worden gelanceerd.
Het ruimtevaartuig zal dan ongeveer twee maanden in een baan om de aarde doorbrengen voordat het zijn servicemodule overboord gooit en opnieuw de atmosfeer van de aarde binnengaat, terugglijdend naar de landingszone. ESA overweegt momenteel twee landingsplaatsen voor de eerste Space Rider-missie. Volgens ambtenaren is de beste optie om terug te keren naar het Guyana Space Center. De tweede optie is het eiland Santa Maria in Portugal in de Azoren-archipel.
Giulio Ranzi, CEO van Avio, zei dat Space Rider tijdens zijn missies meerdere functies kan uitvoeren, mogelijk inclusief onderhoudswerkzaamheden in een baan om de aarde.
Lees ook:
- NASA en Boeing lanceren de Starliner in maart 2021 naar het ISS
- Spinnen van het ISS hebben een manier gevonden om webben te bouwen zonder zwaartekracht