Alpha Centauri er det nærmeste stjernesystemet til oss bortenfor solen, som skjuler mange hemmeligheter og mysterier. Det vekker mye følelser og interesse blant elskere av astronomi og rom.
Alpha Centauri (AC) er navnet på systemet med tre stjerner som er nærmest planeten vår. Avstanden mellom dem og jorden er omtrent 4,37 lysår. Det betyr at lyset fra dem når planeten vår om mer enn fire år. Dette systemet består av to klare sollignende stjerner, Alpha Centauri A og B, og den røde dvergen Proxima Centauri, som er vår nærmeste nabo i verdensrommet.
Alpha Centauri-systemet er utvilsomt et fascinerende studieobjekt for astronomi og astrobiologi. Nærheten til dette stjernesystemet gjør det til en førsteklasses kandidat for søket etter liv utenfor solsystemet. Det kan vise seg at vi ikke er de eneste i verdensrommet, og at våre naboer er vesener som bor på en av planetene i Alpha Centauri-systemet. Hva trenger du å vite om AC-systemet? Her er noen interessante fakta om romnaboen vår.
Også interessant: Mysterier i kosmos, som vi fortsatt ikke vet svarene på
Dette er ikke én stjerne, men tre
Selv om systemet ser ut som en enkelt lys stjerne på himmelen, er Alpha Centauri faktisk et system med tre stjerner: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B og Proxima Centauri. De to første danner et binært system, dvs. går i bane rundt et felles massesenter, og den tredje er en rød dverg som går i bane rundt dem på mye større avstand.
Rotasjonsperioden til Alpha Centauri A og B er omtrent 80 år, og avstanden mellom dem varierer fra 11 til 36 astronomiske enheter. Én astronomisk enhet (AU) er lik avstanden mellom jorden og solen, det vil si 149 millioner km. Begge stjernene er litt større og lysere enn vår dagstjerne og er like i alder - omtrent 5 milliarder år.
Proxima Centauri er mye svakere enn andre stjerner i systemet. Massen er omtrent 12 % av solens masse, og overflatetemperaturen er omtrent 3000 °C. Proxima Centauri er omtrent 13 AU fra Alpha Centauri-paret A og B. Dette betyr at gravitasjonspåvirkningen på dem er svært liten. Det er ikke engang kjent med sikkerhet om Proxima Centauri er permanent assosiert med Alpha Centauri-systemet, eller bare midlertidig.
Les også: Våpen for ukrainsk seier: landingsfartøy Stridsbåt 90H (CB90)
Alpha Centauri er veldig nærme, men fortsatt veldig langt unna
Som allerede nevnt, er Alpha Centauri det nærmeste stjernesystemet til oss bortenfor Solen. Dens avstand fra jorden er omtrent 4,37 lysår, noe som betyr at det tar mer enn fire år før lyset når oss.
Dette er veldig lite på en kosmisk skala, men for en person er det mye. Med dagens teknologinivå vil det ta oss tusenvis av år å reise til Alpha Centauri.
Alpha Centauri har en planet i sin livssone
AC-systemet er av stor interesse for astronomer og astrobiologer, ettersom minst to planeter har blitt oppdaget innenfor dets grenser. En av dem, Proxima b, går i bane rundt Proxima Centauri og er i den såkalte beboelige sonen, fordi temperaturen lar flytende vann eksistere på planetens overflate. Massen til denne planeten er omtrent 1,3 ganger jordens, og den går i bane rundt stjernen hver 11. dag. Det er imidlertid ikke kjent om det har en atmosfære og om det er vennlig mot livet.
Proxima b er ikke den eneste planeten i Alpha Centauri-systemet. Det er også Proxima d, oppdaget i 2022, men den går i bane veldig nær stjernen. I 2012 ble oppdagelsen av en annen jordlignende planet i bane rundt Alpha Centauri B i dette stjernesystemet annonsert, men dette ble senere anerkjent som en målefeil.
Les også: Hvem er biohackere og hvorfor chiper de seg selv frivillig?
Systemet har belter av støv og is
Det er også støv- og isbelter rundt stjernene til Alpha Centauri, som ligner på Kuiperbeltet i vårt solsystem. De befinner seg i avstander fra flere til flere titalls astronomiske enheter. De kan inneholde små himmellegemer eller enda større asteroider.
Alpha Centauri har forskjellige navn
Navnet Alpha Centauri kommer fra betegnelsen Johann Bayer, som navnga stjernene i dette stjernebildet med greske bokstaver. Alpha Centauri er den lyseste stjernen i Centauri-stjernebildet, derav navnet. Dette navnet brukes både for hele stjernesystemet og for dens lyseste komponent - Alpha Centauri A.
Alpha Centauri A har også andre navn som kommer fra forskjellige tradisjoner og språk. En av dem er Rigil Kentaurus eller Rigil Kent, som kommer fra det arabiske Rijl Qanturis, som betyr «kentaurs fot». Det betyr posisjonen til stjernen i stjernebildet. Et annet navn - Toliman kommer også fra det arabiske ordet al-Zulman, som betyr "strutser". Det er ikke kjent nøyaktig hvorfor denne stjernen fikk et slikt navn.
Alpha Centauri B har ingen egne navn og er utpekt som den andre stjernen i Alpha Centauri-systemet. Den tredje stjernen i systemet, Alpha Centauri C, dvs. Proxima Centauri, ble navngitt slik av den sørafrikanske astronomen Robert Innes i 1915, da han oppdaget denne stjernen nærmest solen. Han foreslo å kalle den Proxima Centaurus, som på latin betyr "den nærmeste Centaur [stjernen]". Navnet ble senere adoptert av International Astronomical Union.
Den første som la merke til at Alpha Centauri er et binært system var den franske jesuitten Jean Richeau i 1689. Han observerte en komet som passerte jorden og så tilfeldigvis at Alpha Centauri besto av to tettsittende stjerner. På den tiden var det det andre kjente binære systemet etter Acrux i Southern Cross-konstellasjonen.
Les også: Bemannede romoppdrag: Hvorfor er retur til jorden fortsatt et problem?
Systemet er gjenstand for mange vitenskapelige og tekniske prosjekter
På grunn av sin nærhet og potensial for søken etter liv, er AC gjenstand for mange vitenskapelige og ingeniørprosjekter. De tar sikte på å studere det nærmere og forstå om det eksisterer gunstige forhold for livet. Et slikt prosjekt er Breakthrough Starshot, som innebærer å sende en flåte av nanosonder. Sondene skal operere på lette seil, og vil kunne nå Alpha Centauri innen 20-30 år. Disse seilene vil bli drevet av 100 gigawatt laserpulser, slik at de kan nå hastigheter på rundt 20 prosent av lysets hastighet.
En annen idé er å bruke kjernefysisk fusjon som en kraftkilde for et romfartøy som kan bære flere vitenskapelige instrumenter og kommunisere med jorden. Et slikt skip vil ha en masse som kan sammenlignes med en varebil, og kunne reise med omtrent 5 prosent av lysets hastighet. Det vil imidlertid ta omtrent 400 år å nå Alpha Centauri og 500 år å gå i bane rundt planeten Proxima b.
Forskere prøver også å observere AC-systemet ved hjelp av bakkebaserte og kretsende teleskoper. Breakthrough Initiatives er et program for vitenskapelig og teknologisk forskning på eksistensen av liv i universet, spesielt spørsmål om det unike ved intelligent liv på jorden, befolkningen i verdener i Melkeveien og muligheten for interstellare flyvninger, lansert i 2015 av Yuri Milner og hans kone Yulia. Det er dette programmet som i 2017 begynte å samarbeide med European Southern Observatory (ESO) for å søke etter beboelige planeter i sonene rundt stjernene Alpha Centauri A og B. Til dette bruker de VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid- infrarødt) instrument på Very Large Telescope ESO i Chile.
Et annet prosjekt er NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), som har som mål å oppdage planeter i jordstørrelse rundt Alpha Centauri A og B ved hjelp av optiske interferometriteknikker.
Les også: Observere den røde planeten: En historie om Mars-illusjoner
Alpha Centauri er bare synlig fra den sørlige halvkule
Alpha Centauri ligger på den sørlige halvkule av himmelen. Derfor er dette planetsystemet ikke synlig fra de fleste områder på den nordlige halvkule. Det vil si at det er praktisk talt umulig å observere det på himmelen på Ukrainas territorium.
Den observeres best fra steder nær ekvator, hvor den er synlig lavt over horisonten. For å se Alpha Centauri må du sør for 40 grader nordlig bredde.
Også interessant: Terraforming Mars: Kan den røde planeten bli til en ny jord?
Alpha Centauri er inspirasjonen for mange kultur- og kunstverk
På grunn av dens nærhet og potensialet for eksistensen av liv i dette stjernesystemet, gjenspeiles temaet AC ofte i mange kultur- og kunstverk, spesielt i science fiction-litteratur og kino. Eksempler på slike verk er: romanen «The Magellanic Cloud» av Stanislav Lem, filmen «Avatar» av James Cameron, dataspillet «Alpha Centauri av Sid Meier» og en mengde TV-serier.
Alle disse kunstverkene er kun fantasien til kunstnere, deres visjon om et stjernesystem så nært og samtidig veldig langt fra Jorden.
Alpha Centauri er fortsatt et mysterium for astronomer og andre forskere. Studiet av stjernesystemet nærmest oss kan gi forskere svar på mange spørsmål om solsystemets skapelse og eksistenslover. Men det viktigste er søket etter eksistensen av en planet som ligner på vår jord. En slik oppdagelse ville tillate menneskeheten å finne et potensielt beboelig nytt hjem. Og dette er nye perspektiver, ny vitenskapelig forskning. Utviklingen av vitenskap og teknologi står ikke stille. Det som en gang virket som en fantasi for oss, er i ferd med å bli en realitet!
Også interessant: