Flygning Crew Dragon til ISS åpnet en ny æra av kommersielle romoppskytinger. Men det viser seg at private amerikanske selskaper har en rekke andre enheter som også kan gå ut i verdensrommet i årene som kommer.
NASA og SpaceXs historiske oppdrag er godt i gang som planlagt. Etter å ha brakt Crew Dragon inn i jordens bane, ankom amerikanske astronauter den internasjonale romstasjonen og la til kai med ISS. Hele verden, uten å overdrive, så start-, fly- og dokkingprosessene på nettet. Tross alt lurte mange på om Elon Musk og hans SpaceX-selskap ville være i stand til å overvinne hegemoniet til statlig romutforskning.
Nå er det mulig å si med full tillit at nettopp dette skipet vil offisielt åpne et nytt kapittel av det amerikanske romfartsprogrammet, men i horisonten kan du se andre prosjekter for å lage romfartøyer, inkludert for NASA. Men ikke bare.
Vi er svært nær å fullføre hele Crew Dragon Demo-2-oppdraget. To amerikanske astronauter som ankom den internasjonale romstasjonen på Crew Dragon har i oppgave å bevise at dette er mulig. Og deres vellykkede retur til jorden vil bare bekrefte det faktum at initiativet til NASA og Elon Musk har rett til fullstendig suksess.
Hvis det skjer, vil Dragon-flyet innlede en ny æra i det amerikanske romfartsprogrammet. En epoke der NASA vil jobbe tett med kommersielle selskaper. Sjefen for byrået, Jim Bridenstine, har allerede annonsert at amerikanerne vil lande på månen på et skip bygget av et privat selskap. Og selv om han ikke spesifiserte hvilken enhet som skal brukes, la han til at den vil oppfylle kravene til NASA. Som i tilfellet med Crew Dragon.
Men ikke alle romprosjekter er utviklet etter ordre fra NASA. Så et vellykket Crew Dragon-oppdrag er det perfekte tidspunktet for å se nærmere på alternativer. Jeg er sikker på at du har hørt eller lest om noen av dem i nyhetene. La oss bli bedre kjent med dem. Kanskje vil et av disse skipene også bli verdensnyhetens helt i nær fremtid.
Starliner
Starliner er et prosjekt kontrollert av et kjent luftfartsselskap Boeing, som er en direkte konkurrent til SpaceX Crew Dragon. Skipets oppgave er å levere mennesker og last til lav bane rundt jorden, inkludert den internasjonale romstasjonen. Det er ett av to prosjekter, foruten Crew Dragon, akseptert av NASA for sitt kommersielle bemannede lanseringsprogram.
Starliner har allerede nylig gjennomført sine første testflyvninger. I desember 2019 skulle en ubemannet versjon av kapselen legge til kai med den internasjonale romstasjonen, men en programvarefeil forhindret det og oppdraget ble avbrutt. Imidlertid klarte Starliner å lande vellykket i New Mexico-ørkenen. Det skal bemerkes at dette var den første vellykkede landingen av et kommersielt romfartøy fra USA på en fast overflate, ikke vann.
Etter den første mislykkede testen av Starliner, må Boeing bevise sin evne igjen. I nær fremtid har selskapet til hensikt å gjennomføre det de tror vil være en andre vellykket test av kapselen, som vil bekrefte deres evne til å legge til kai med ISS. Dette nøkkeloppdraget vil sannsynligvis finne sted allerede i 2020. Spørsmålet er hva man skal gjøre med programmet, gitt at SpaceX og dets Crew Dragon er svært nær å bli sertifisert for kommersielle menneskelige flyvninger til den internasjonale romstasjonen. Men det er også kjent at for øyeblikket har NASA bestilt seks kommersielle oppdrag ombord på Starliner. Så prosjektet har rett til liv.
Orion
Orion – et bemannet romfartøy bygget av et amerikansk selskap Lockheed Martin sammen med en europeisk bekymring Airbus å utforske det dype rommet. I følge gjeldende forutsetninger vil denne enheten bli brukt under bemannede flygninger til Månen og Mars utført av det amerikanske byrået NASA.
Orion består av to moduler (bemannet og service), kjører på solenergi, og besto den første vellykkede testen tilbake i 2014. Så laget han to sirkler rundt jordens bane på 4,5 timer. Fartøyet vil primært være tilpasset for å bli skutt opp i bane av NASAs SLS (Space Launch System) rakett. Det amerikanske romfartsbyrået er veldig interessert i det.
For tiden er det tre slike skip i produksjon, og NASA planlegger å bruke dem allerede i 2021-2022 under Artemis-1-oppdraget. Det er kjent at målet med dette oppdraget vil være en ubemannet flytur til månens bane. Først etter at dette oppdraget er fullført, vil Orion bli utstyrt med livsstøttesystemer og klargjort for Artemis II-oppdraget, som tar sikte på en bemannet flytur rundt månen. Det er sannsynlig at denne begivenheten ikke finner sted tidligere enn i 2023. Begge oppdragene avhenger imidlertid også av at konstruksjonsarbeidet på SLS (Space Launch System)-raketten er fullført.
Starship
Selvfølgelig er det verdt å nevne et annet interessant prosjekt av Elon Musk og hans selskap SpaceX. Vi snakker selvfølgelig om skip Starship. Hovedmålet til stjerneskipet er å lande på Mars, og selve skipet vil bli et sentralt element i den permanente forbindelsen mellom Jorden og den røde planeten i fremtiden. Skipet skal sørge for transport av mennesker og utstyr for den fremtidige kolonien på denne planeten.
Flykropp Starship og Raptor-motorene gjennomgår for tiden forskjellige tester på SpaceX-teststedet i Sør-Texas. Elon Musk er veldig interessert i dette prosjektet og leder det personlig. Han vil at SpaceX skal produsere ett slikt bemannet kjøretøy per uke. Et svært ambisiøst prosjekt som sakte men sikkert går mot gjennomføring. For tiden bygges det en fabrikk hvor samlebåndet for produksjonen av disse imponerende romfartøyene skal installeres.
Hvis Starship fly ut i verdensrommet? Det er foreløpig ikke noe svar på dette spørsmålet. Prosjektet er fortsatt i de tidlige testfasene, men endringene er åpenbare - innenfor rammen av det gjennomfører SpaceX i økende grad det planlagte treningsprogrammet for romflyvninger. Selv om bokstavelig talt et par dager siden Starship lyser bare på bæreraketten.
Selvfølgelig er etterforskningen av årsaken til brannen og eliminering av defekten i full gang, men denne hendelsen bremser noe ned det generelle forløpet av testene. Det kan uansett ikke utelukkes at SpaceXs kjøretøy vil bli skutt opp i bane for testing i åpent rom i løpet av de neste årene.
Les også: Curiosity-roveren har kastet lys over Mars fortid
Drømmefanger
Et annet interessant romfartsprosjekt - Drømmefanger. Dette skipet var en av kandidatene for deltakelse i det kommersielle programmet for bemannede flyvninger i regi av NASA. Til slutt ble valget tatt til fordel for Crew Dragon og Starliner, men romfartsbyrået trakk seg ikke helt fra Dream Chaser-programmet. Og fortsetter til og med å finansiere utviklingen av en ubemannet versjon av apparatet for å flytte last til den internasjonale romstasjonen. Den første flyturen med Dream Chaser til ISS kan finne sted allerede i 2021 eller 2022.
Drømmefanger, fanger absolutt fantasien på grunn av utseendet, som minner sterkt om NASAs romferger, som sluttet å fly til verdensrommet i 2011. Interessant, til tross for at byrået bare er interessert i lasteversjonen av kjøretøyet, dets utvikler og produsent, selskapet Sierra Nevada, jobber fortsatt med en bemannet versjon som er i stand til å flytte mennesker ut i verdensrommet.
Dream Chaser, i motsetning til andre skip i vårt utvalg, lander som et klassisk fly, og ifølge produsenten kan én kopi av enheten brukes til 15 oppdrag. Dream Chaser vil også bli brukt ikke bare til NASA-oppgaver. For eksempel har FN allerede inngått en kontrakt med Sierra Nevada-selskapet. Det er kjent at den internasjonale organisasjonen planlegger å stille Dream Chaser til disposisjon for land som ikke har sitt eget romprogram, men det er et ønske om å utvikle denne retningen.
Les også: Forskere har funnet det nærmeste sorte hullet til jorden
Plassen nærmer seg!
Fjerne stjerner og verdensrommet har alltid vinket menneskeheten. Kanskje i løpet av de neste tiårene vil romfart bli en vanlig måte å reise på for et stort antall mennesker. Uansett er jeg sikker på at vi står på terskelen til en ny tid utforsking av verdensrommet. Spennende tider venter oss. Vi vil observere.