Starlink har blitt et kraftig senter for satellitt-internettteknologier. Imidlertid går en europeisk spiller inn i spillet med en plan om å overgå motstanderen.
Alle vet allerede om satellittkommunikasjon fra Starlink, noen bruker det til og med. Starlink-systemet kan gi tilgang til høyhastighets Internett på avsidesliggende steder uten behov for å legge kabler eller bygge en stor mengde ekstra infrastruktur. Systemets satellitter er i lav jordbane, så signalforsinkelsen er nesten umerkelig – opptil 20 millisekunder, i motsetning til de nærmeste konkurrentene, hvis signal kan bli forsinket i sekunder.
For at Internett skal fungere, er gatewaystasjoner installert på bakken. Gatewayen kobles til satellitten, som igjen overfører signalet til terminalantennen. For å koble til nettverket trenger du en terminal som ser ut som en liten parabolantenne, et stativ og en ruter. Det er takket være denne enkelheten at Starlink-terminaler har blitt en reell standard for satellitt-internett. Men måten Elon Musk driver selskapet på skaper global bekymring.
Også interessant: Alt om det nye MuWNS-navigasjonssystemet: Fungerer under bakken og under vann
Starlink og krigen i Ukraina
To dager etter starten på den fullskala russiske aggresjonen i Ukraina, da verden var i sjokk over det som skjedde, skrev Ukrainas minister for digital transformasjon Mykhailo Fedorov en adresse i Twitter: «Ilon, mens du prøver å kolonisere Mars, prøver Russland å okkupere Ukraina! Når rakettene dine kommer tilbake fra verdensrommet, angriper russiske missiler sivile ukrainske! Vi ber deg om å gi Starlink-terminaler til Ukraina",- skrev han og henvendte seg til Elon Musk, den rikeste mannen i verden, eieren av SpaceX-selskapet. Det er dette selskapet som inkluderer Starlink-satellitttelekommunikasjonssystemet, som gir tilgang til Internett fra nesten hvor som helst på jorden.
@elonmusk, mens du prøver å kolonisere Mars — Russland prøver å okkupere Ukraina! Mens rakettene dine lykkesceslander fullstendig fra verdensrommet — Russiske raketter angriper ukrainske sivile mennesker! Vi ber deg om å gi Ukraina Starlink-stasjoner og henvende deg til sunne russere for å stå opp.
- Mykhailo Fedorov (@FedorovMykhailo) Februar 26, 2022
Musk reagerte umiddelbart. To dager senere var de første Starlink-terminalene allerede i Ukraina. Senere viser det seg at milliardæren ikke var en slik filantrop, fordi mange partnerland investerte i enheten. Dette spiller imidlertid ingen rolle, for det var takket være Starlink at det var mulig å hindre Putin i å ødelegge kommunikasjonen i Ukraina i begynnelsen av krigen. Satellittkommunikasjon hjalp og fortsetter å hjelpe Forsvaret med å ødelegge fienden. Selv om Pentagon i juni i år kunngjorde at de signerte en kontrakt med Musks selskap for å betjene terminaler og levere nye til Ukraina. Dette fritar SpaceX for kostnadene det pådro seg da krigen begynte.
Betydningen av tilgang til satellittkommunikasjon fremgår av informasjonen publisert av publikasjonen New Yorker i slutten av august. Ifølge journalister, før han signerte kontrakten med regjeringen, måtte Elon Musk snakke med Vladimir Putin, fordi han ønsket å overbevise milliardæren om å koble Ukraina fra Starlink-satellittkonstellasjonen. Musk prøvde til og med å overbevise Pentagon-representanter om at en slik nedleggelse var nødvendig for global sikkerhet.
Situasjonen i Ukraina viste hvor viktig dette kommunikasjonsverktøyet kan være, fordi det fungerer selv i krig, når alle andre former for kommunikasjon har kollapset. Og næringslivet husket en noe glemt nisje: romsatellitter og satellitt-internett.
Også interessant: Moderne artilleri er Ukrainas supervåpen. Og hvorfor er Elon Musk her?
Monopol på kommunikasjon fra verdensrommet
Elon Musk lanserte de første Starlink-satellittene i lav bane i 2019. På den tiden ble investering i satellitt-Internett ansett som et lite smart trekk. På 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet prøvde andre selskaper å ta skritt i denne retningen, men lyktes ikke.
Hovedsakelig på grunn av høye kostnader og tekniske vanskeligheter forbundet med å sende satellitter ut i verdensrommet. Men Musk hadde en fordel. SpaceX-rakettene, som sender ut satellitter i bane, kan returnere til jorden og er til en viss grad gjenbrukbare. Dette faktum reduserer effektivt kostnadene ved å levere satellitter i bane og gjør det mulig å sende dem oftere.
I dag er det mer enn 4500 Starlink-satellitter på himmelen. Det er så mange av dem at de allerede har begynt å endre utseendet på nattehimmelen. Så mye at de noen ganger forveksles med stjerneskudd.
Starlink er ofte den eneste måten å få tilgang til Internett i krigssoner, avsidesliggende områder og steder som er berørt av naturkatastrofer. Den er tilgjengelig i mer enn 50 land, inkludert USA, Japan, det meste av Europa og deler av Latin-Amerika. I Afrika, hvor internettilgang henger etter resten av verden, er Starlink tilgjengelig i Nigeria, Mosambik og Rwanda.
De siste årene har Starlink-systemet blitt en dominerende aktør innen det strategisk viktige feltet satellitt-internett. Den oppnådde imidlertid størst betydning og anerkjennelse takket være krigen i Ukraina. Teknologien ga den ukrainske hæren en betydelig fordel fremfor russiske styrker. Starlinks lot det ukrainske militæret fly droner, motta kritisk etterretning og kommunisere med hverandre. Ministeren for digital transformasjon i Ukraina har gjentatte ganger understreket at tilgang til Starlink er en av de grunnleggende elementene for suksess på slagmarken.
Elon Musk begynte imidlertid å misbruke makten sin og prøvde å påvirke krigens gang, fordi han ikke likte at Ukraina brukte Starlink ikke bare til forsvar, men også til offensive operasjoner. Som sådan har dette resultert i at Starlink-kommunikasjon er begrenset i frontlinjen, og i noen tilfeller blokkert dem helt. Dette var tilfellet i fjor, da Ukraina ba om tilgang til Starlink-kommunikasjon nær Krim for å kunne rette kampdroner mot russiske skip i Svartehavet. Musk avviste denne forespørselen.
Europeiske land har innsett at det er et presserende behov for å ha egne kritiske kommunikasjonsressurser. Fordi de mente at det er umulig å la en så viktig struktur være i hendene på en person som bor på den andre siden av verden. Dette mener eksperter på satellittmarkedet.
Stilt overfor noe regulering og Musks flyktige ledelsesstil, bekymrer det nåværende kommunikasjonsmarkedet i økende grad militære og politiske ledere over hele verden.
"Romrommet spiller en viktig rolle både i våre økonomiske og sikkerhetsmessige interesser, men det er også en stadig mer omstridt arena der konkurrerende interesser kjemper om dominans." sa Thierry Breton, EU-kommissæren som fører tilsyn med prosjektet European Space Strategy for Security and Defense. "EU har ikke råd til å være avhengig av andre," la han til.
Mange observatører peker på den nylige sammenslåingen av forretningsinteressene til det franske selskapet Eutelsat og britiske OneWeb, som sammen kan forstyrre Musks videre planer om å dominere markedet for satellittinternett.
Også interessant: Hvordan Taiwan, Kina og USA kjemper for teknologisk dominans: den store brikkekrigen
Lønnsomme kosmiske allianser
Det er tre typer satellitter som kretser rundt jorden. Geostasjonære satellitter (GEO) er de lengste, omtrent 36 XNUMX km fra jorden. Hver av dem beveger seg med en hastighet lik jordens rotasjonshastighet, så den forblir alltid over samme punkt over planetens overflate. En geostasjonær satellitt gir værdata, et TV-signal og noen lavhastighetsdatatjenester. Deres fordel er stabiliteten til forbindelsen. Etter installasjon vil antennen rettet direkte mot satellitten gi et stabilt signal. Ulempen er hastigheten til Internett som tilbys. På grunn av den betydelige høyden til satellitten i bane, mottas signalet med en betydelig forsinkelse.
I lav jordbane er alt annerledes. Lavbanesatellitter (LEO) befinner seg i en høyde på opptil 1200 km fra jorden. Starlink-satellittkonstellasjonen tilhører denne typen. Denne avstanden gir raskere signaloverføring, noe som resulterer i lavere ventetid. Low Earth Orbit-satellitter brukes til å gi bredbåndstilgang til Internett. Deres absolutte ulempe er utilstrekkelig stabilitet av forbindelsen under vanskelige terrengforhold.
Mellom GEO- og LEO-satellittene er MEO-ene, som er satellitter med middels jordbane som brukes til GPS og andre navigasjonsapplikasjoner. MEO-gruppen av satellitter gir fiberoptisk ytelse i avsidesliggende områder som Nord- og Sydpolen.
I det siste har GEO-satellittselskaper sett muligheter i samarbeid med grupper i lav jordbane (LEO), som OneWeb, Starlink eller Kuiper, som nylig ble annonsert av Amazon. En slik allianse garanterer diversifisering av tilbudet, fordi på den ene siden tilbys stabilt, men tregt Internett fra geostasjonære satellitter, og på den andre - raskere, men mindre stabilt, fra lavorbitale (LEO) satellitter.
Av disse grunner annonserte Eutelsat, en av de største geostasjonære satellittoperatørene (GEO) i verden, i fjor en fusjon med OneWeb, en gigant av lavbanesatellitter. "Vi vil være den eneste integrerte GEO- og LEO-spilleren i verden", - sa representantskapets leder Eutelsat Dominique D'Hinnin. Han bemerket at sammenslåingen av de to virksomhetene ville skape "en imponerende vekstmulighet i vår sektor og overgå konkurrentene våre."
Sammenslåingen av Eutelsat og OneWeb blir sett på som et skritt mot å skape en kraftig allianse som er i stand til å konkurrere med Elon Musk og Jeff Bezos. Og det er noe å kjempe for. Det globale markedet for satellittinternett ble verdsatt til 2,93 milliarder dollar i 2020 og forventes å seksdobles innen 2030, og nå 2050 milliarder dollar innen 18, ifølge med estimater fra Allied Market Research.
Også interessant: Hva er forskjellen mellom OneWeb og Starlink?
Internett for alle i Europa
Konkurrenter D'Hinnin snakket om, som Musks Starlink, har snudd den gamle ordenen på hodet ved å satse på mindre, billigere satellitter med lav bane rundt jorden som forstyrrer en en gang stabil industri. OneWeb var banebrytende for denne teknologien, men takket være store investeringer og teknologiske fremskritt som har senket adgangsbarrierene, må bedrifter utvikle og modernisere nettverket sitt for å holde tritt med konkurrentene. Europa må utvikle satellittkommunikasjon, for ellers kan vi bli helt avhengige av import av amerikansk teknologi. Dette mener flertallet av europeiske eksperter.
Så for OneWeb er den økonomiske fordelen med relativt stabil Eutelsat én ting. Av ekstra verdi er det faktum at regjeringene i Frankrike og Storbritannia er engasjert i investeringer, de oppfatter romkappløpet som en nøkkel til nasjonal suverenitet.
For å sikre sin suverenitet og tilstrekkelig stabile Internett, trenger imidlertid den europeiske aktøren OneWeb et stort antall satellitter i bane. I mars lanserte selskapet 36 satellitter fra Satish Dhawan Space Center i India, noe som bringer den eksisterende konstellasjonen til 618 satellitter. Dette ser ut til å være et lite beløp sammenlignet med de 4500 satellittene til Starlink (den har den største konstellasjonen). Men ifølge OneWeb-ledere har selskapet nok av dem til å tilby Internett-tilkobling hvor som helst i verden.
«Vi vil kunne tilby det som har manglet lenge: høyhastighetsbredbånd på hvert havgående fartøy, på yachter, i havner, offshore oljerigger. Hvert fly vil nå være koblet til en høyhastighetsforbindelse med lav latens," - sitert av CNBC av OneWeb medeier Sunil Bharti Mittal. "Ørken, skog, fjell, Himalaya, vanskelig tilgjengelige områder vil begynne å bli dekket av høyhastighets satellittkommunikasjon," la han til. For øyeblikket må det imidlertid erkjennes at Elon Musks Starlink-selskap fortsatt er lederen.
Også interessant: Ikke alt vi kaller AI er kunstig intelligens. Her er det du trenger å vite
Det europeiske fellesskapets romuavhengighet
14. februar vedtok Europaparlamentet å bygge sitt eget IRIS² satellitt Internett-system. Beslutningen ble tatt nesten enstemmig. Dette initiativet ble støttet av 603 medlemmer av Europaparlamentet, bare seks var imot det. IRIS² er ment å være et europeisk alternativ til Starlink. "Russlands militære aggresjon mot Ukraina har vist hvor viktige suverene og trygge romkommunikasjonstjenester er i tilfelle en konflikt", - sa EU-kommissæren for det indre marked Thierry Breton.
IRIS² vil fokusere på offentlige tjenester, inkludert forsvarsapplikasjoner. Den tar sikte på å tilby bredbånd til hele Europa, inkludert de såkalte blindsonene, hvor det i dag ikke er forbindelse. Dette bør overvinne det digitale skillet ikke bare i EU, men også av partnerne i noen afrikanske land. IRIS² forventes å være fullt operativt i 2027. EU regner med det teknologiske bidraget fra både de største europeiske representantene for romindustrien og startups. En av partnerne vil være selskapet Thorium Space, hvis grunnlegger påpeker at satellittkommunikasjon er nødvendig ikke bare av militære årsaker, men også under betingelsene for en økning i antall naturkatastrofer.
Under flom eller brann, når utstyret, dvs. telekommunikasjonsmaster eller fiberoptiske systemer, blir oversvømmet, brent, rett og slett ødelagt, fungerer ingen telefoner. I slike situasjoner er det bare én løsning – satellittkommunikasjon, som ikke er avhengig av hva som skjer på jorden.
Allerede i mars i år startet konkurransen om inngåelse av en konsesjonskontrakt for implementering av IRIS². «I den første fasen, som varte fra 23. mars til 26. april 2023, inviterte kommisjonen industrien til å sende inn sine forslag. På dette stadiet ble akseptabiliteten og betingelsene for deltakelse for budgiverne evaluert," sa EU-kommisjonens talsmann Eric Mamer.
I den andre fasen, som startet i mai, inviteres utvalgte selskaper til å sende inn innledende forslag til omfanget av kontrakten, inkludert design, kostnader, tidsplaner og investeringer i privat sektor. Dette stadiet vil være viktig for konsolideringen av forsyningskjeden. Denne fasen er planlagt ferdigstilt høsten i år, hvoretter det er tid for valg av leverandører.
«Dette er første gang Europa tar etter. Europa, som sov gjennom etableringen av GPS på 80-tallet, bestemte seg til slutt for å bygge sitt eget navigasjonssystem kalt Galileo. I dag er det det mest nøyaktige navigasjonssystemet i verden, mer nøyaktig enn GPS. Det viser at hvis Europa konsoliderer sine krefter, kan det skape noe konkurransedyktig, selv det beste i verden. Selvfølgelig, når det gjelder Starlink, har europeerne et enormt etterslep, så det krever mye innsats å ta igjen. Det vil ta lang tid, men etter hvert burde den europeiske løsningen fungere.
Byggingen av IRIS² er en del av en bredere trend for EU til å anerkjenne rom som et strategisk område av nøkkelbetydning for sikkerhet og forsvar, så vel som samfunnets og økonomiens funksjon. Den siste tiden har EU i økende grad snakket om å tilby Internett-tilkobling for alle europeere, der satellittkommunikasjon vil spille en viktig rolle. Polen, Finland og noen andre land som har ikke-urbaniserte områder har problemer med å koble gårder til fiberoptikk, det vil si kabel med Internett. Og det er steder i europeiske land hvor det kan koste titusenvis av euro å kjøre en fiberoptisk kabel til hvert hjem.
Eutelsat og OneWeb ser frem til å samarbeide med myndigheter, inkludert militære prosjekter. De har allerede demonstrert evnene til sine satellitter for NATO-representanter. "Den europeiske union har ikke råd til å være avhengig av andre", - sa Thierry Breton, EU-kommissæren som fører tilsyn med prosjektet European Space Strategy for Security and Defense.
Denne uavhengigheten har imidlertid en pris. Den europeiske union vil bevilge 2,4 milliarder euro fra budsjettet kun til bygging av IRIS²-infrastrukturen, ytterligere 685 millioner euro vil komme fra European Space Agency, og resten vil bli dekket av private investorer. Hele prosjektet er ventet å koste rundt 6 milliarder euro.
Les også: 7 kuleste bruksområder for ChatGPT
Hva å forvente?
For tre år siden var OneWeb i store problemer. I slutten av mars 2020 begynte selskapet til og med å forberede innleveringen innmeldinger om konkurs etter å ha unnlatt å skaffe 2 milliarder dollar i finansiering fra det japanske konglomeratet SoftBank, selskapets største investor. «Vår nåværende situasjon er en konsekvens av den økonomiske krisen forårsaket av Covid-19. Vi er overbevist om den sosiale og økonomiske verdien av vårt oppdrag om å forene alle over hele verden", - oppgir daværende OneWeb-sjef Adrian Steckel.
Selv om OneWeb kom ut av konkurs i november 2020 takket være en investering på 1 milliard dollar fra den britiske regjeringen og Indias Bharti Enterprises, har ikke alle selskaper som investerer i bransjen vært vellykket.
Både å bygge og sende satellitter i bane er dyrt. I tillegg til OneWeb fikk flere selskaper vite om dette før de gikk konkurs. Den ene var Teledesic, et selskap støttet av Bill Gates som ønsket å kringkaste bredbåndsinternett fra bane, men bare lanserte én satellitt før de erklærte seg konkurs i 2002. Iridium lanserte en rekke 66 satellitter før han erklærte seg konkurs i 1999. Dette var etter at hun ikke klarte å tiltrekke seg nok kunder til å opprettholde virksomheten sin.
Det er verdt å forstå at å opprettholde en gruppe telekommunikasjonssatellitter i lav bane koster en enorm sum penger. Vi snakker om summer på opptil to milliarder euro per år. Dette er virkelig enorme midler.
Når det gjelder OneWeb, øker imidlertid sjansene for suksess ved å bygge IRIS². Selskapet er et av de største europeiske romfartsselskapene som ønsker å slå seg sammen for å by på en rolle i EUs foreslåtte IRIS²-prosjekt.
Armand Musey, en mangeårig satellittkommunikasjonsanalytiker, sa Financial Times, at OneWeb "i beste fall: vil utvikle grupper, tiltrekke kunder, øke etterspørselen massivt, og alt vil ordne seg," "i verste fall vil de gå konkurs," la han til.
Det nye kappløpet om å bygge en konstellasjon av Internett-satellitter er litt som historien gjentar seg. Det er uklart om OneWebs viktigste rivaler, SpaceX og Amazon, vil finne nok kunder til å holde sine egne satellittbaserte Internett-tjenester i virksomhet. På den annen side er OneWeb, i motsetning til Starlink, utelukkende rettet mot bedriftskunder, og dette medfører noen begrensninger. Spesielt de som er relatert til virksomhetsskalering.
Det er verdt å forstå at konkurransen bare vil vokse. Kineserne går også inn i spillet innen satellitt-internett. Deres innenlandske satellittoperatør China Satcom, som så langt har bygget geostasjonære satellitter og har sovet litt gjennom revolusjonen initiert av Elon Musk og hans Starlink, mottar nå store investeringer. Essensen av programmet er å motta statsstøtte, som kan endre spillereglene på verdensmarkedet for satellitttjenester, og begrense utviklingen av vestlige konkurrenter.
Under en hovedpresentasjon på 2020 Satellite Industry Conference, erkjente Elon Musk at SpaceXs Starlink internettgruppe er en økonomisk utfordring for alle. "Gjett hvor mange satellittkonstellasjoner som ikke har gått konkurs?" spurte Musk publikum. "Null". Han har rett så langt, men markedet for satellittinternett står ikke stille. Situasjonen kan endres når som helst.
De fleste eksperter er sikre på at det europeiske prosjektet for å lage et uavhengig satellitt-internett vil ha en sjanse under én betingelse - hvis det støttes av store penger. Alle håper selvfølgelig at midlene kommer fra regjeringer eller EU-subsidier. Ellers vil dette prosjektet ikke ha noen sjanse til å lykkes.
Også interessant:
