10 geologiske funn som sjokkerte oss i 2020

I år avslørte forskere noen av de mest beskyttede jordens hemmeligheter. De oppdaget skjulte elver, deler av tapte kontinenter og rester av eldgamle regnskoger, og fordypet seg i den eldgamle historien til planeten ved hjelp av avansert teknologi. Hvem vet hva de vil grave opp neste gang! Mens vi venter, her går 10 geologiske funn, som rystet verden i 2020.

Historisk superutbrudd i Yellowstone

Yellowstone hotspot er skjult under nasjonalparkens geysirer og varme kilder, og for rundt 9 millioner år siden brøt vulkanen ut i to historiske superutbrudd, har forskere funnet. Etter å ha analysert områder med eldgamle vulkanske bergarter og vulkanske sedimenter i regionen, oppdaget teamet bevis på to tidligere ukjente utbrudd, som de kalte McMullen Creek Supereruption og Gray's Landing Supereruption. Gray's Landing-utbruddet brøt alle rekorder som det største utbruddet av Yellowstone Hot Spot noensinne oppdaget. For rundt 8,72 millioner år siden dekket et vulkanutbrudd rundt 23 000 kvadratkilometer av det som nå er sørlige Idaho og nordlige Nevada med vulkansk rusk.

Skremmende steinklumper nær jordens kjerne som er større enn vi trodde

Steinklumper på størrelse med kontinent ligger ved grensen til jordens solide mantel og flytende ytre kjerne, og nå tror forskere at de kan være større enn vi noen gang hadde forestilt oss. Ifølge foreløpige estimater ville de to største steinklumpene vært 100 ganger høyere enn Everest hvis de nådde planetens overflate. Men etter å ha undersøkt flere tiår med seismiske data om jordskjelv, har forskere kommet til den konklusjonen at den store klumpen under Stillehavet faktisk kan være mye mer skremmende. For eksempel var en nylig oppdaget struktur over 1000 kilometer i diameter.

Tapte øyer i Nordsjøen som overlevde en kraftig tsunami

For rundt 8000 år siden rammet en tsunami sletten mellom Storbritannia og Nederland, og la store deler av regionen under vann. Men studier viser at noen øyer kan ha motstått tsunamien, og etterlatt et tilfluktssted for steinaldermennesker i tusenvis av år. Selv om de holdt seg over vannet en stund etter tsunamien, satte stigende havnivåer øyene under vann for rundt 1000 år siden. Forskere fikk vite at de tapte øyene overlevde tsunamien først etter å ha samlet sediment fra havbunnen nær den østlige munningen av elven Ouse.

 En milliard år av jordens kjerne

Ifølge forskere dannet den solide indre kjernen av jorden - en jernkule omtrent 2442 km bred - sannsynligvis for mellom 1 og 1,3 milliarder år siden. Ved å replikere forholdene i kjernen i en liten skala, var teamet i stand til å beregne hvor lang tid det ville ta før klumpen av smeltet jern vokser til kjernens nåværende størrelse. Et tidsvindu på rundt 1 milliard år stemmer godt overens med historiske svingninger i planetens magnetfelt, som forsterket seg betydelig for mellom 1 og 1,5 milliarder år siden. Krystallisering av den indre kjernen kan gi denne forbedringen av magnetisme, fordi prosessen vil frigjøre varme til den flytende ytre kjernen; varmen får væsken til å vibrere, som så setter magnetfeltet i bevegelse.

Et stykke av et tapt kontinent funnet under Canada

For rundt 150 millioner år siden brøt det nå tapte kontinentet opp i enorme fragmenter – og en stor del ble nylig oppdaget skjult under Canada. Forskerne gjorde oppdagelsen mens de studerte en diamantholdig vulkansk bergart kalt kimberlitt som ble samlet nesten 400 km under Baffin Island i Nord-Canada. Mineralkjemien til kimberlitten matchet den for det for lengst tapte kontinentet, noe som gjør prøven til det dypeste punktet hvor bevis på et kontinent noen gang har blitt funnet.

Undervannselver funnet nær Australia

I år oppdaget forskere enorme elver med kaldt, salt vann som strømmer fra den australske kysten og ut i dyphavet. Elvene, oppdaget av forskere ved bruk av autonome undervannsfarkoster, dannes når grunt vann nær kysten mister varme om vinteren. Fordampning i sommermånedene gjør dette grunne vannet mer salt, så når det avkjøles, synker det tette salte vannet og bukter seg gjennom havet som en undersjøisk elv. Disse elvene strekker seg tusenvis av miles og frakter næringsstoffer, planter og forurensninger ut i havet.

En eldgammel tropisk skog oppdaget under den antarktiske isen

Antarktis kan være det siste stedet du forventer å finne restene av en gammel regnskog, men det er akkurat det forskere har oppdaget under den vestlige siden av kontinentet. Restene av skogen ble oppdaget i en sedimentkjerne boret på havbunnen nær Pine Island Glacier. Sedimentlaget inne i kjernen skilte seg ut blant de andre fordi fargen var tydelig forskjellig fra de omkringliggende. Ved nærmere inspeksjon oppdaget forskerne eldgammelt pollen, sporer, biter av blomstrende planter og et nettverk av røtter i laget. Eksemplaret dateres til 90 millioner år siden, midten av krittperioden, da det nå frosne Antarktis hadde et mye mildere klima.

Gammel havbunn begravd 400 miles fra Kina

Havbunnen som en gang lå langs bunnen av Stillehavet har blitt funnet begravd hundrevis av miles under Kina, hvor den fortsetter å synke ned i jordens mantelovergangssone. En steinplate hvilte en gang på toppen av den oseaniske litosfæren, det ytre laget av jordens overflate, men ble presset ned da den kolliderte med en nærliggende tektonisk plate, en prosess som kalles en subduksjonshendelse. Forskere har aldri observert subduksjon så dypt under planetens overflate, på dybder på 410 til 660 km under jorden.

Rekonstruksjon av den tapte tektoniske platen

Forskere rekonstruerte den tektoniske platen digitalt og viste at dens bevegelse sannsynligvis førte til fremveksten av en bue av vulkaner i Stillehavet for rundt 60 millioner år siden. Tidligere har noen geofysikere hevdet at platen kjent som Resurrection aldri har eksistert. Men hvis den virkelig eksisterte, ville platen blitt skjøvet under jordskorpen for titalls millioner år siden. Ved å bruke datamaskinrekonstruksjon snudde forskere denne bevegelsen fullstendig, og faktisk trakk den og andre eldgamle plater til overflaten. De fant at Resurrection kunne passe inn i en perfekt puslespillbrikke øst for to plater kalt Kula og Farallon, og at kanten sammenfaller med eldgamle vulkanske belter i delstaten Washington og Alaska.

Et koralltårn ble oppdaget

Det første enkeltkorallrevet som ble oppdaget på mer enn 100 år er høyere enn Empire State Building. Koralltårnet, 500 meter høyt fra base til topp, står fritt langs resten av Great Barrier Reef utenfor kysten av Australia. Det bladformede revet er 1,5 km bredt, og toppen er omtrent 40 m under havoverflaten.

Les også:

• Verdens største isfjell fortsetter å kollapse raskt
• "Antonov" vil bli sentrum for den ukrainske romfartsbedriften