Med oppskytingen av romfartøyet Shenzhou-16 på tre personer til Kinas romstasjon Tiangong, er 17 personer nå i lav bane rundt jorden, en ny rekord for romfart.
Jing Haipeng, Zhu Yangzhu og Gui Haichao var ombord i romfartøyet Shenzhou-16, som ble skutt opp av en Long March 2F-rakett 30. mai 2023 fra romhavnen Jiuquan i det nordvestlige Kina. Trioen nådde Tiangong på omtrent syv timer for å slutte seg til de tre personene som allerede var ombord på utposten – Fei Junlong, Deng Qingming og Zhang Lu, som hadde ankommet i slutten av november 2022 ombord på Shenzhou-15.
Shenzhou-16-mannskapet vil erstatte Shenzhou-15-mannskapet i løpet av en kort overleveringsperiode på mindre enn en uke. Shenzhou-15 skal etter planen forlate utposten og lande i Kina allerede 3. juni. Shenzhou-16 vil forbli på Tiangong til november 2023.
Tiangong-stasjonens midlertidige befolkningsøkning fra tre til seks personer, om enn kortvarig, kom på slutten av den internasjonale romstasjonens pågående befolkningsøkning fra syv til 11 personer under det private Axiom-2 Crew Dragon-oppdraget. Dermed nådde det totale antallet mennesker i bane samtidig (på to forskjellige romstasjoner) 17 personer.
Det syv personer store mannskapet på den 69. ISS-ekspedisjonen inkluderer de russiske kosmonautene Sergey Prokopiev, Dmitry Petelin og Andriy Fedyaev, NASA-astronautene Frank Rubio, Stephen Bowen og Warren Hoburg, og De forente arabiske emiraters astronaut Sultan Al-Neyadi. Axiom-2-mannskapet inkluderer Axiom Space-astronaut (tidligere NASA-astronaut) Peggy Whitson, kommersiell astronaut John Shoffner, og de saudiarabiske astronautene Ali Al-Qarni og Rayyana Barnawi.
Frisk fra å legge til kai med ISS, vil det fire personer store Axiom-2-mannskapet returnere til jorden senere i kveld utenfor kysten av Florida.
Ved slutten av uken vil befolkningen i lav jordbane være redusert til 10 personer, den nåværende vanlige befolkningen i bane siden Kina fullførte byggingen av Tiangong-romstasjonen sommeren 2022. Det er vanligvis syv personer om bord på ISS, og tre på Tiangong.
Les også: