NASAs James Webb-romteleskop nærmer seg slutten av den første fasen av en måneder lang prosess med å justere primærspeilet og nærinfrarødt kamera (NIRCam). Enheten sendte de første testbildene til jorden.
Det første bildet av rommet sendt tilbake er langt fra fantastisk: 18 uskarpe hvite prikker på en svart bakgrunn, som viser det samme objektet: HD 84406, en lyssterk isolert stjerne i stjernebildet Ursa Major. Men faktisk er dette en viktig begivenhet. De 18 punktene har blitt fanget opp av 18 separate segmenter av det primære speilet, og dette bildet er nå grunnlaget for å justere og fokusere disse sekskantede delene. Lys som spretter fra segmentene treffer Webbs sekundære speil, et rundt objekt plassert på enden av lange stenger, og deretter inn på Near Infrared Camera (NIRCam), Webbs primære bildeenhet.
"Hele Webb-teamet er begeistret over hvor godt de første trinnene i å ta bilder og justere teleskopet går," sa Marcia Riecke, hovedetterforsker av NIRCam-instrumentet og regentprofessor i astronomi ved University of Arizona, i en uttalelse. I tillegg til bildet av stjernen HD 84406, delte spesialister fra NASAs luftfartsbyrå også et selfie-bilde av speilet til selve James Webb-teleskopet.
For å forstå har selve stjernen HD 84406 ingen vitenskapelig interesse for teleskopet. Det ble valgt som et objekt for kalibrering av romobservatoriets instrumenter på grunn av dets høye lysstyrke, samt fraværet av andre stjerner med et lignende lysstyrkenivå i nærheten, noe som kan forstyrre kalibreringen av teleskopets speil. Det vil si at hvert markert lyspunkt i bildet nedenfor er HD 84406, tatt fra forskjellige vinkler av ett eller annet segment av teleskopets hovedspeil.
Under skytingen endret teleskopet sin orientering i verdensrommet 156 ganger og mottok til slutt 1560 bilder av objektet ved hjelp av NIRCam. Volumet av innsamlede og rådata var 54 GB, ifølge NASA-bloggen. Hele skyteprosessen tok nesten 25 timer. Oppløsningen til det kombinerte mosaikkbildet av stjernen HD 84406 er mer enn 2 milliarder piksler. Søkeområdet var lik omtrent ett område av fullmånen, bemerker den amerikanske romfartsorganisasjonen.
Observatoriet på 10 milliarder dollar ble skutt opp fra Fransk Guyana 25. desember og er nå i en bane som sammenfaller med jordens bane rundt solen, omtrent 1,5 millioner km fra planeten vår, i et romområde kalt det andre Lagrange-punktet.
Til sommeren vil Webb begynne sitt vitenskapelige oppdrag, som innebærer å bruke høyoppløselige instrumenter for å se tilbake 13,5 milliarder år, til den første generasjonen av galakser som ble dannet etter Big Bang. Oppdraget inkluderer også å studere fjerne planeter, kjent som eksoplaneter, for å bestemme deres opprinnelse, evolusjon og beboelighet.
Les også:
- NASAs James Webb-romteleskop har ankommet sin romdestinasjon
- NASAs utholdenhet slo nettopp en stor marsrekord