I 2013 Google sjokkerte alle ved å kunngjøre prosjektet Loon - et forsøk på å spre trådløse forbindelser fra ballonger som befinner seg i en høyde av 20 km over jorden. Nå, ifølge CNBC, Alphabet, Googles morselskap, legger ned initiativet, tilsynelatende fordi det ikke klarte å gjøre det kommersielt levedyktig. Loon-sjef Alistair Westgarth skriver i bloggen sin at «mens vi har funnet en rekke interesserte partnere underveis, har vi ikke funnet en måte å redusere kostnadene til et lavt nok nivå til å bygge en langsiktig og bærekraftig virksomhet».
Loon ble posisjonert som et prosjekt ved hjelp av hvilket det er mulig å tilby Internett i vanskelig tilgjengelige regioner og utviklingsland uten nødvendig infrastruktur for å sikre kommunikasjon. Selvfølgelig, for Google var det ikke en altruistisk impuls fra sjelen - selskapet ville være i stand til å tjene et interessert publikum av tjenestene sine. Kommersiell bruk av Loon har blitt distribuert i Kenya og noen andre regioner. Men det spredte seg ikke særlig mye.
I 2018 gikk Loon (sammen med Wing-leveringsdroner) over fra X-moonshot-divisjonsprosjekter til fullverdige Alphabet-divisjoner. Men nå skriver X CEO og Loon-formann Astro Teller: "Til tross for teamets revolusjonerende tekniske prestasjoner de siste 9 årene, har veien til kommersiell levedyktighet vist seg å være mye lengre og mer risikofylt enn forventet."
I de kommende månedene vil Project Loon avvikle driften og de siste ballongene mens ansatte er spredt over Alphabet, Google og X-moonshot. Dette er definitivt skuffende nyheter, spesielt med tanke på hvordan Loon Internet har prestert de siste årene. Det etterlater i stor grad Elon Musks Starlink-satellittgruppe som den siste blant innsatsen for å fremme spredningen av Internett.
Les også:
- Google Messages slutter å fungere på ikke-sertifiserte Android- telefoner i april
- Alphabet's Loon har satt ny rekord for den lengste flyturen i stratosfæren