Forskere fra Kyoto-universitetet i Japan har fastslått at magnoliatre kan være et ideelt byggemateriale for en satellitt som er planlagt å skytes ut i verdensrommet i 2024.
Resultatene av et nylig eksperiment om bord på den internasjonale romstasjonen blant tre prøver av tre viste at magnolia er det mest allsidige materialet. Prøvene, som var under de tøffe forholdene i verdensrommet i 10 måneder, kom tilbake til jorden i januar i år.
Analysen viste at magnoliaen ikke hadde gjennomgått nedbrytning eller skade som sprekker, avskalling eller vridning. I tillegg var det ingen endring i massen til treprøvene før og etter å ha vært i rommet. Tre virker kanskje ikke som det beste valget for en romsatellitt, men det har noen unike fordeler.
Det er mye enklere og billigere å produsere enn metalllegeringene som tradisjonelt brukes til å bygge satellitter. I tillegg er tre mer miljøvennlig, lett, fleksibelt og vil uten tvil brenne helt opp når det kommer inn i jordens atmosfære, noe som minimerer risikoen forbundet med å avvikle satellitten. Eksisterende satellitter, som ikke forventes å brenne helt opp i atmosfæren, vender tilbake til jorden over avsidesliggende havstrekninger. En tresatellitt vil imidlertid ikke kunne eliminere alle risikoer helt, siden dens interne komponenter fortsatt vil være laget av tradisjonelle materialer som kanskje ikke brenner så lett.
I 2020 begynte Kyoto University i samarbeid med Sumitomo Forestry arbeidet med LignoStella Space Wood Project, som har som mål å skyte opp en tresatellitt ut i verdensrommet. Simuleringer av tester på jorden har vist at tre kan være nyttig i verdensrommet fordi det tåler et bredt spekter av temperaturer og kan opprettholdes under nesten vakuum.
I følge Phys.org vil gruppens tresatellitt skytes opp i fellesskap av NASA og Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) i 2024. En oppføring i Nanosats-databasen bemerker at satellitten vil utføre amatørradiooperasjoner og hjelpe til med å lære elevene om satellittens egenskaper.
Les også: