Rombyrået er oftest avhengig av radiosignaler som sendes gjennom Deep Space Network for å overføre vitenskapelige data fra romsonder til Jorden. Imidlertid kan lasere øke hastigheten og til og med mengden data som romfartøy kan sende, og NASA planlegger å bruke denne teknologien i sitt oppdrag Artemis II.
NASA inkluderer laserkommunikasjon i form av Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) terminal for å utstyre kapselen for neste bemannede månebane. «Om bord i Orion-kapselen vil O2O-systemet sende høyoppløselige bilder og videoer fra måneregionen til jorden», heter det i meldingen. NASA. Hvis alt går etter planen, vil systemet tillate seere på jorden å se månen i sanntid og i høy kvalitet.
De siste årene har NASA gradvis lagt grunnlaget for fremtidig laserkommunikasjon – byrået har skutt opp flere spesielle satellitter. Laser Communication Relay Demonstration (LCRD) ble lansert i desember 2021 og ble byråets første laserrelé. I fjor ble TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) kubesatellitten skutt opp, takket være det var det mulig å oppnå en dataoverføringshastighet på 200 Gbps.
Nå jobber NASA med et nytt instrument – et modem og forsterker med det komplekse navnet Integrated LCRD Low-Earth-Orbit User Modem and Amplifier Terminal (forkortet ILLUMA-T). Etter planen skal den skytes opp til den internasjonale romstasjonen i år. ILLUMA-T vil bli koblet til en åpen installasjon på den japanske eksperimentmodulen.
Når den er operativ, vil ILLUMA-T overføre data til jorden via LCRD i NASAs første ende-til-ende laserrelékommunikasjonssystem, og legge grunnlaget for et O2O-system som skal distribueres ombord på Orion under oppdragets flytur Artemis II. Imidlertid, som NASA bemerker, er disse eksperimentene "bare begynnelsen på hvordan laserkommunikasjon baner vei for å fremme våre vitenskapelige oppdagelser."
Fjorårets suksess Artemis I førte nærmere lanseringen av Artemis II-oppdraget, som vil ta astronauter til månen for første gang siden 1972. Bildene fra kameraene installert om bord på Orion-kapselen imponerte verden, så det er ikke overraskende at romfartsorganisasjonen igjen vil benytte anledningen til å ta nye høykvalitetsbilder fra verdensrommet.
Som en del av Artemis II NASA planlegger å overføre ikke bare høyoppløselige bilder, men også video. Hvis alt går etter planen med disse laserkommunikasjonseksperimentene, kan vi forvente mye kommunikasjon fra mannskapet mot det vakre bakteppet av månens overflate sett fra Orions koøyer, nesten online.
Les også: