Etter hvert som våre himmelske observatører – romsonder, sonder og teleskoper – blir mer følsomme, oppdager vi flere og flere ting vi aldri har sett før. Dette er hva som skjedde med den nylig oppdagede kilden til radiosignaler som ligger ikke langt fra sentrum av galaksen. Den heter ASKAP J173608.2-321635, og astronomer har ikke klart å finne ut hvilket romobjekt som best matcher dens merkelige egenskaper. Det kan være en del av en helt ny klasse av objekter.
ASKAP J173608.2-32163 ble oppdaget av Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), et av de mest følsomme radioteleskopene som noen gang er bygget. Den har allerede bevist sin evne til å finne ting vi aldri har sett før, for eksempel merkelige radioringer, uoppdagede galakser og mystiske raske radioutbrudd.
ASKAP J173608.2-32163 er svært variabel, og sender ut radiobølger i flere uker før den forsvinner. Signalet er også sterkt polarisert - det vil si at orienteringen til de elektromagnetiske bølgesvingningene er forvrengt, både lineært og sirkulært. ASKAP J173608.2-32163 er også et ganske vanskelig beist å oppdage. Dette objektet, uansett hva det måtte være, ble ikke observert før påvisningen av ASKAP, gjort under en eksperimentell undersøkelse av himmelen for leting etter forbigående radiokilder. Men i perioden april 2019 til august 2020 dukket signalet opp i dataene 13 ganger.
Oppfølgingsobservasjoner i april og juli 2020 med et annet Murriyang-radioteleskop i Australia ga ingenting. Men MeerKAT-radioteleskopet i Sør-Afrika fanget opp signalet i februar 2021. Australian Compact Telescope (ATCA) oppdaget det også i april 2021. Kilden til radiosignalene dukket ikke opp i røntgen- og nær-infrarøde observasjoner, eller i arkiver med radiodata samlet inn av flere instrumenter som sjekket forskere
Også interessant:
- En ny type supernova har blitt oppdaget: den er en kombinasjon av en døende stjerne og dens følgesvenn
- Verken en stjerne eller en planet: forskere har oppdaget en merkelig brun dverg i Melkeveien
Dermed gjenstår et ganske interessant mysterium. Polarisering innebærer spredning og magnetisering, kanskje delvis på grunn av støv og magnetiske felt i det interstellare mediet mellom oss og kilden, selv om det er mulig at selve kilden også er sterkt magnetisert.
Generelt er det veldig vanskelig å forstå hva som kan være kilden. Det er flere typer stjerner som er kjent for å endre bølgelengder, for eksempel stjerner som blusser ofte, eller binære med aktive kromosfærer, eller stjerner som formørker hverandre. Mangelen på deteksjon i røntgen- og nær-infrarøde bølgelengdeområdene gjør imidlertid denne antagelsen usannsynlig.
Også usannsynlig er en pulsar, en type nøytronstjerne som sender ut radiobølger som et kosmisk fyr. Pulsarer har vanlige utbrudd, og ASKAP J173608.2-32163 har en falmingstendens som er uforenlig med pulsarer. I tillegg har det ikke vært noen påvisninger på tre måneder, noe som også er inkonsistent med pulsarer. Røntgenbinærer, gammastråleutbrudd og supernovaer ble også ekskludert.
Imidlertid deler objektet noen egenskaper med et av de mystiske signalene som er sett nær det galaktiske sentrum. Disse er kjent som Galactic Center Radio Transients (GCRT), hvorav tre ble oppdaget på 2000-tallet. Disse kildene er heller ikke forklart ennå, men de deler flere funksjoner med ASKAP J173608.2-32163.
Hvis ASKAP J173608.2-32163 er en GCRT, kan de nye observasjonene hjelpe oss med å finne flere slike kilder og finne ut hva de er.
Les også: