Den mye studerte metalliske asteroiden kjent som Psyche 16 har lenge vært antatt å være den nakne jernkjernen til en liten planet som ikke klarte å danne seg i solsystemets tidlige dager. Men en ny studie ledet av University of Arizona antyder at asteroiden kanskje ikke er så metallisk eller tett som tidligere antatt, og antyder en helt annen opprinnelseshistorie. NASA planlegger å starte et oppdrag med samme navn i 2022 og ankomme asteroiden i 2026.
Forsker David Cantillo er hovedforfatter av en ny artikkel publisert i The Planetary Science Journal, som antyder at Psyche 16 er 82,5 % metall, 7 % lav-jern pyroksen og 10,5 % karbonholdig kondritt, som sannsynligvis er dannet som et resultat av påvirkninger fra andre asteroider. Cantillo og kollegene hans anslår at massetettheten til Psyche 16, også kjent som porøsitet, som indikerer hvor mye tom plass som er inne i kroppen, er omtrent 35 %.
Disse estimatene skiller seg fra tidligere analyser av sammensetningen av Psyche 16, noe som førte til at forskere konkluderte med at den kan inneholde opptil 95 % metall og være mye tettere.
Også interessant:
- Asteroiden Apophis vil ikke falle til jorden i 2068
- NASA advarer om en farlig asteroide på størrelse med Golden Gate Bridge
I stedet for å være den intakte, nakne kjernen til en tidlig planet, kan den faktisk være nærmere en haug med rusk, som en annen godt studert asteroide -- til benn. Psyche 16, omtrent på størrelse med Massachusetts, anslås av forskere å inneholde omtrent 1 % av alt materiale i asteroidebeltet. Først oppdaget av en italiensk astronom i 1852, var det den 16. asteroiden som noen gang ble oppdaget.
"Det lavere metallinnholdet enn tidligere antatt betyr at asteroiden kan ha kollidert med asteroider som inneholder de mer vanlige karbonholdige kondrittene som dannet overflatelaget vi observerte," - sa Cantillo. Den ble også observert på asteroiden Vesta av NASAs Dawn-romfartøy.
Dette er den første artikkelen som setter noen spesifikke grenser for overflateinnholdet. De tidligere estimatene var en god start, men de avgrenser disse tallene ytterligere. Forskerne mener at det karbonholdige materialet på overflaten av Psyche 16 er rikt på vann, så i fremtidig arbeid vil de kombinere data fra bakkebaserte teleskoper og romfartøyer med data fra andre asteroider for å bestemme mengden vann som er tilstede.
Les også: